EL TABLAZO, Venezuela (AFP).- Los presidentes de Venezuela y Colombia, Hugo Chávez y Alvaro Uribe, iniciaron la tarde de este miércoles una reunión para analizar la situación de seguridad en la frontera común, afectada por los grupos armados colombianos, y acordar proyectos de integración económica.

Bajo una temperatura de 35 grados en El Tablazo, un complejo petroquímico próximo a Maracaibo -500 km al oeste de Caracas-, Chávez y Uribe se encontraron de nuevo tras participar el lunes en Quito en la cumbre de la Comunidad Andina de Naciones (CAN), esta vez para tratar una amplia agenda bilateral.

Acompañado de Chávez, quien lo recibió en la base militar de Maracaibo, Uribe arribó a El Tablazo hacia las 18H00 GMT junto con los ministros Carolina Barco (Relaciones Exteriores), Jorge Uribe (Defensa) y Luis Ernesto Mejía (Minas), y el presidente de Empresa Colombiana de Petróleos (Ecopetrol), Isaac Yanovich.

Tras hacer un recorrido en helicóptero por el complejo, los presidentes iniciaron una sesión de trabajo que concluirá con la firma de varios acuerdos y una rueda de prensa. Uribe tiene previsto regresar a Bogotá la noche de este miércoles.

«Chávez no se va», gritó un grupo de seguidores del presidente que acudió a El Tablazo para manifestarle su apoyo a un mes de que se celebre el referendo que decidirá si continúa en el poder.

Aunque en Quito los mandatarios expresaron posiciones opuestas respecto a la búsqueda de tratados de libre comercio con Estados Unidos y Europa -Uribe a favor y Chávez en contra-, en El Tablazo buscan fortalecer la integración a fin de promover el desarrollo en la frontera y protegerla de la acción de paramilitares, guerrilleros y narcotraficantes.

Uno de los temas que es tratado en privado es la captura en mayo pasado de unos 120 paramilitares colombianos en una finca cerca de Caracas, donde según Chávez preparaban un golpe de Estado en su contra. El gobierno colombiano espera recibir un informe de las investigaciones, señalaron a la AFP fuentes diplomáticas.

Ambos presidentes quieren dar un matiz diferente a la situación fronteriza e impulsar en esta cita proyectos como la construcción de un gasoducto para comunicar a Ballenas (La Guajira colombiana) con Maracaibo, con miras a conectar en un futuro a los dos países con Centroamérica y México.

El gasoducto, cuya construcción estará a cargo de ECOPETROL y Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA), tendrá una extensión de 177 km y un costo de entre 135 y 170 millones de dólares, precisó a la AFP el presidente de la empresa venezolana, Alí Rodríguez.

«El tema energético es de particular relevancia. Se construirá con una inversión conjunta Colombia-Venezuela, en la que podrían participar terceros países, esto lo que tenemos que resolver», aseguró Rodríguez.

Según el ministro de Energía de Venezuela, Rafael Ramírez, en los primeros siete años el gasoducto transportará gas de Colombia a Venezuela, pero luego «gas venezolano hacia Colombia, Panamá, dentro de un viejo proyecto de integración que llegará hasta México».

Chávez y Uribe revisan también un plan de contingencia para enfrentar los derrames de hidrocarburos, el comercio de combustibles y medidas para frenar el contrabando de gasolina de Venezuela hacia Colombia.

«Nuestra propuesta es que nosotros le podamos vender directamente a Ecopetrol o a empresas que ellos certifiquen para nosotros poder tener un interlocutor válido y hacer una venta a precios internacionales», añadió Ramírez.

El pasado fin de semana, Uribe anunció que se autorizará el ingreso de combustible venezolano para abastecer la demanda en las poblaciones fronterizas para enfrentar el contrabando y robo de gasolina que dejan pérdidas anuales por más de 750 millones de dólares.

Asimismo, los mandatarios evalúan la construcción de un puente que comunique a Puerto Santander (Colombia) con Boca de Grita (Venezuela) y un proyecto de interconexión eléctrica.

Los presidentes firmarán también un «memorando de entendimiento» sobre la atención a los desplazados colombianos que huyen hacia Venezuela por la violencia en su país.