LONDRES (EFE). Chelsea y Arsenal no fallaron en el «boxing day», el día después de Navidad en el que el fútbol centra la atención en Inglaterra, y cerraron la primera vuelta de la Liga con sendos triunfos sobre el Aston Villa (1-0) y el Fulham (2-0), respectivamente.

La decimonovena jornada, que proclamó al Chelsea «campeón de invierno», con cinco puntos de ventaja sobre el Arsenal, también fue propicia para el Everton, el tercer clasificado, que venció por 2-1 al Manchester City y para el Manchester United, cuarto, que derrotó por 2-0 al Bolton, en el que fue titular el español Iván Campo.

La tradición señala el origen del «boxing day», como el día en el que el «servicio» recibía la caja con los regalos de sus señores, que les daban sus vacaciones tras trabajar en Navidad, y las iglesias abrían sus «cepillos» a los pobres, pero si algo es tradicional en Inglaterra es acudir al fútbol en esa jornada.

También comenzaba a hacerse un hábito que el Chelsea no ganase en esa fecha, pero la llegada del portugués José Mourinho al banquillo lo ha cambiado todo.

El Chelsea logró la primera victoria en cinco temporadas un «boxing day», gracias a un tanto del irlandés Damien Duff, en el minuto 30, que fue suficiente para tumbar a un Aston Villa en horas bajas, que contó con el ecuatoriano Ulises de La Cruz y el colombiano Juan Pablo Angel, en el equipo titular, y con el peruano Nolberto Solano, tras el descanso.

Menos complicaciones tuvo el Arsenal, que parece haberse sacudido la depresión en la que cayó tras perder la condición de invicto ante el Manchester United y sumó una nueva victoria.

Ante el Fulham, con los españoles Manuel Almunia y Cesc Fábregas en el conjunto titular, el Arsenal se aseguró el triunfo gracias al acierto de los franceses Thierry Henry, que sumó su vigésimo tanto de la temporada, y Robert Pires.

«Lo único que tenemos que hacer es centrarnos en nosotros mismos y olvidarnos de los demás. Estamos demasiado lejos del final de la temporada para especular sobre la ventaja del Chelsea. Queda un largo camino por delante», dijo Arsene Wenger tras el partido.

El sorprendente Everton de David Moyes mantiene el tercer puesto, con un punto menos que el Arsenal, tras imponerse por 2-1 al Manchester City.

La anécdota del partido la protagonizó el martiniqués Christian Negouai, que fue expulsado en el minuto 80, tan sólo tres minutos después de debutar en la «Premier» con el conjunto que dirige Kevin Keegan.

El Manchester United, mientras, sumó su sexto triunfo en los últimos siete partidos que ha disputado ante el Bolton, el conjunto de Iván Campo y Fernando Hierro, que ha entrado en crisis y, tras acercarse a los puestos europeos al comienzo de temporada, ha caído hasta el decimotercer puesto.

El galés Ryan Giggs (m.10) y Paul Scholes (m.89), que marcó su séptimo tanto en siete partidos, dieron el triunfo al Manchester, para satisfacción del técnico Alex Ferguson, que hoy recuperó al portugués Cristiano Ronaldo y observa cómo su equipo comienza a rendir como espera de él.

«Nuestro juego ha sido muy bueno en las últimas semanas. Estamos alcanzando la forma de juego que esperábamos tener», dijo.

La decimonovena jornada se completará con el encuentro que disputan desde las 18.00 GMT el West Bromwich Albion y el Liverpool de Rafael Benítez.