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Por Dino Mahtani y David White, en Lagos
Nigeria está puliendo los detalles de un acuerdo para cederle a China derechos preferenciales en la puja por cuatro licencias de perforación, a cambio de inversiones por US$4 millardos en infraestructura, en el octavo exportador mundial de petróleo. El acuerdo ocupaba un punto destacado en la agenda cuando Hu Jintao, el presidente de China, inició su visita de Estado de dos días a Nigeria el miércoles. Ambos países se disponían a firmar varios acuerdos de cooperación.
Durante los últimos años, una China hambrienta de energía incrementó sus intereses en la costa del Golfo de Guinea, en África, considerada por muchos como una zona caliente para la exploración petrolera. El Golfo de Guinea suministra 15% de las necesidades de importación de Estados Unidos, aunque funcionarios norteamericanos esperan que pueda suministrar 25% en una década.
Las crecientes necesidades de petróleo de China la han convertido en el segundo mayor importador mundial, después de EEUU. Como parte del acuerdo, China comprará una participación de control en una refinería estatal nigeriana e invertirá en una línea de ferrocarril y plantas de electricidad.
A cambio, Nigeria ofrecerá derechos de primer rechazo sobre cuatro bloques de exploración a la Corporación Nacional de Petróleo de China, en una ronda de ofertas programadas para el mes próximo. Dos de los bloques están en la región petrolera del delta del río Níger y dos de la menos explorada cuenca del lago Chad.
El despliegue de China en África se ha acelerado durante los últimos dos años, mientras los precios han seguido subiendo por preocupaciones por la tensión con los suministros globales y la inestabilidad en el Oriente Medio.
Desde 2004, China ha cerrado acuerdos con Gabón para la compra de petróleo, además de prometer más de US$2 millardos en préstamos a Angola a cambio de concesiones petroleras que favorecen a las compañías chinas.
Nigeria, el mayor productor de África, también acordó el año pasado suministrar 30,000 barriles diarios a PetroChina, mediante un acuerdo por US$800.00 millones.
La semana pasada, CNOOC, el principal productor de China en el extranjero, concluyó un pago de US$2,7 millardos por una participación de 45% en un bloque petrolero que debe empezar a producir en 2008. China es también el socio principal en el petróleo de Sudán.
Hasta ahora, los yacimientos nigerianos han sido casi del dominio exclusivo de joint ventures con las multinacionales de EEUU y Europa.
Además de China, India y Corea del Sur han ofrecido acuerdos en un intento por garantizar una prioridad en los derechos petroleros.
Las acciones por parte de China han generado inquietud por el riesgo de debilitar los esfuerzos de Nigeria, respaldada por socios occidentales, de llevar mayor transparencia y responsabilidad a la industria del petróleo.
Ngozi Okonjo-Iweala, el ministro de Finanzas de Nigeria, insistió esta semana en que cualquier oferta de China tendría que seguir los procedimientos de competencia abierta. No vamos a descartar los procedimientos debidos, dijo.
VERSION: IVAN PEREZ CARRION
