POR RICHARD MCGREGOR Y GEORGE PARKER E.
En Pekín y Bruselas
El creciente excedente récord comercial mensual de China alcanzó una nueva altura en junio, con US$29,9 millardos, un incremento de 85.5% sobre el mismo mes de 2006, cuando los exportadores locales continuaron aprovechando los bajos costos para capturar nuevos mercados externos.

El excedente para el primer semestre del año en curso alcanzó ahora US$11,3 millardos (€82 millardos, £56 millardos) más que el total de todo el 2005, e igual a cerca de 8% de la producción económica de China que se espera para los primeros seis meses de este año.

 “Este nivel de excedente comercial no tiene precedentes ni para China, ni para cualquier otra gran economía del mundo”, dijo Hon Liang, de Goldman Sachs.

Las exportaciones de algunos productos saltaron sensacionalmente en el primer semestre, como el acero, que subió 97%, y contenedores, con 55% más.

En el caso del acero y otros productos, los exportadores han acelerado las ventas en el exterior los últimos meses para superar los recortes del gobierno a los reembolsos de impuestos a las exportaciones en los productos que consumen mucha energía.

Los recortes en los reembolsos, el más importante de los cuales entró en efecto el 1 de julio, están entre las medidas anunciadas por Pekín en meses recientes para reducir los incentivos a los exportadores como respuesta al aumento del sentimiento proteccionista en Estados Unidos y Europa.

Los puertos de la costa china, el mes pasado, estaban atiborrados de camiones que trataban de entregar sus mercancías antes de la fecha límite.

 “Desde el    29 de junio, una gran parte del anillo externo que conduce a Waigaoquiao [el puerto de Shanghai] estaba bloqueado completamente por los camiones”, dijo Luang Tiezhuang, un agente naviero en la ciudad.

Stephen Green, del banco Standard Chartered en Shanghai, dijo que es demasiado temprano para juzgar el impacto que tendrán los recortes a los reembolsos sobre las exportaciones en el plazo mediano y largo.

“Tendremos que esperar no  menos de tres meses para ver algún efecto, y posiblemente más, porque muchas firmas que invirtieron en estos sectores continuarán fabricando y exportando, puesto que su capacidad productiva ya existe”, dijo

Sin embargo, además de la moneda competitiva de China y de su papel como el último punto de ensamblaje de muchas exportaciones de otros países asiáticos, el creciente excedente refleja la capacidad de los manufactureros locales de aprovechar los bajos costos en una serie de productos industriales que continúa  ampliándose.

Exportaciones tradicionales como los textiles y productos electrónicos ensamblados en China se mantuvieron fuertes, pero los manufactureros también se están alejando de la dependencia de productos baratos, con márgenes bajos, hacia otros artículos con valor agregado que ofrecen mejores ganancias.

Las ventas de televisores en el exterior cayeron 51% en el primer semestre, mientras que las exportaciones de equipos de telecomunicaciones y barcos, que han estado creciendo con fuerza e los últimos 18 meses.

El excedente de junio también estuvo acentuado por débiles importaciones, que crecieron solo 14% en un año, mientras que las exportaciones se aceleraron 27% en el mismo periodo.

La primera mitad de 2007 ha confirmado algunas tendencias que emergieron el año pasado. De manera notable, está le hecho de que Europa sobrepasó a EEUU como el mayor mercado de exportación de China.

Se espera que el aumento del excedente de China con la Unión Europea alimente los esfuerzos de algunos países miembros para volver a imponer controles a las importaciones de textiles, cuando las medidas temporales caduquen, a finales de este año.

Peter Mandelson, el comisario de comercio de la UE, alertó el martes que las relaciones de comercio UE-China están en una “encrucijada” y que Europa necesitaba mejorar su acceso al mercado de Asia en expansión.

Mandelson dijo que aumentará la presión a favor de mayor proteccionismo europeo, a menos de que se cree una auténtica vía de dos direcciones.

“El déficit de comercio de Europa con China está creciendo”, dijo al parlamento Europeo en Estrasburgo, y añadió: “Nuestro potencial de exportaciones se está viendo limitado por barreras en el mercado chino [lo que significa que] una parte importante  del actual balance comercial UE-China es artificial”.

Mandelson dice que las compañías de la UE necesitan tener un mejor acceso a los mercados chinos y un cambio enorme en la protección a los derechos de propiedad intelectual.

En EEUU, algunos legisladores están pidiendo leyes que impongan tarifas punitivas a las importaciones chinas, si Pekín no permite que su moneda aumente su valor con mayor rapidez.

 El año pasado, el déficit comercial de EEUU con China fue de US$232,5 millardos, el más alto con cualquier país.

VERSIÓN AL ESPAÑOL IVÁN PÉREZ CARRIÓN