Hoy 
Por Kevin Morrison
Se logró dar un avance importante en las discusiones anuales sobre los precios entre los principales productores de acero y los suministradores de mineral de hierro, cuando ambas partes acordaron un aumento de 9.5% en el mineral para el año que comienza en abril.
El acuerdo histórico se acordó entre la Companhia Vale do Rio Doce (CVRD), de Brasil, el mayor productor de mineral de hierro del mundo, y el grupo Baosteel, el mayor productor de acero de China.
El momento para el acuerdo sorprendió al mercado, puesto que no se esperaba hasta el nuevo año, pero el volúmen del incremento estuvo en línea con las expectativas.
En comparación, los productores de acero chinos se negaron a aceptar el incremento en los precios del mineral de hierro para los meses de 2006/07, después que se habían acordado por el resto de la industria. “Los precios para 2007 reflejan las condiciones del mercado global de mineral de hierro y se acordó a una velocidad sin precedentes, como resultado de una negociación conducida con un alto nivel profesional”, dijo CVRD.
Fue esta la primera vez que los precios que marcan la pauta se fijan por los productores chinos. En años anteriores, los productores de acero japoneses habían manejado las negociaciones anuales en representación de los productores de acero. Pero el rápido crecimiento de la producción de acero chino en los últimos cinco años ha visto a China convertirse en el mayor productor de acero del mundo, con cerca de una tercera parte de la producción global.
“Estaba muy a tono con las expectativas”, dijo Philip Tomslinson, gerente de CRU Strategies, una consultoría de metales. “Creo que los chinos llegaron a un acuerdo rápido porque pudieron ver que el mercado pudiera ir en su contra, puesto que el mercado [de mineral de hierro] se pondrá más tenso”, dijo Tomlinson.
Por el lado del suministro, CVRD encabezó las conversaciones sobre los precios, en lugar de otros grandes productores del mineral, BHP Billiton y Río Tinto, porque CVRD se convirtió en el principal suplidor de mineral de hierro a China este año.
El incremento de 9.5% es la mitad del alza en el precio de 2006/07 de 19% y está muy por debajo del incremento récord en el precio de 2005/06 de 71.5%. Es el quinto año consecutivo en que los precios del mineral de hierro han subido, una secuencia que no ocurría desde 1977-1982, cuando los precios subieron durante seis años sucesivos.
CVRD dijo que espera aumentar la producción de minera a 300 millones de toneladas en 2007, más que los 263 m/t de este año. Esto representará la parte mayor del pronóstico del incremento global de producción de mineral de hierro el año que viene. El grueso de este incremento se destinará a China, que se espera importe 400 millones de toneladas de mineral el año próximo, en contraste con los 330 m/t de 2006.
VERSION IAVAN PEREZ CARRION
