POR ANNA JIMÉNEZ
Muchos niños en el mundo aprenden a hablar dos idiomas o se vuelven bilingües (Tucker, 1999).

De hecho, el bilingüismo existe en casi todos los países, las clases sociales y los grupos de edad (Grosjean, 1984). Las investigaciones indican que hay distintas ventajas cognitivas, comunicativas y culturales por ser bilingüe (August y Hakuta, 1997, Baker, 2000a).

Un niño llega a ser bilingüe por varios modos. Las tres sendas al bilingüismo son el bilingüismo simultáneo, el sucesivo, y el receptivo.

Hay varios aspectos que contribuyen al camino hacia el bilingüismo para un niño. Un aspecto clave es la edad en que el niño está expuesto a los dos idiomas y el tipo o la medida de la exposición a cada idioma.

A diferencia de la adquisición del primer idioma, donde la mayoría de los niños tienen éxito cuando no presentan problemas de aprendizaje, no todos experimentan éxito en la adquisición de un segundo idioma.

El éxito en dominar un segundo idioma depende en gran parte de la interacción de factores externos e internos.

Los factores externos incluyen acceso a los que hablan un segundo idioma, la frecuencia con la cual el niño tiene contacto y se relaciona con esas personas.

También, incluye el grado en que el contexto de ese segundo idioma proporciona apoyo emocional y lo que se da a entender y la presión que se recibe en la escuela y la sociedad acerca del dominio del segundo idioma.

Los factores internos incluyen las capacidades y limitaciones del niño, la necesidad percibida de aprender el segundo idioma, el talento de aprender idiomas y la disposición individual y destrezas sociales.

Si las comunidades del hogar y la escuela del niño valorizan el idioma, el niño probablemente aprenderá y mantendrá los dos idiomas a un nivel alto (Winsler, Díaz, Espinosa y Rodríguez, 1997).

Existe un consenso general que el bilingüismo proporciona múltiples ventajas para niños y adultos.