RIO GALLEGOS, Argentina, (AFP) – Río Gallegos, la tranquila ciudad natal de Néstor Kirchner en el sur de Argentina, esperaba con dolor y movilizada este viernes la llegada del féretro del ex presidente (2003-2007) para ser sepultado en un cementerio comunal. «Con Néstor volvimos a tener esperanzas y a creer en la política porque siempre nos dio respuestas», dijo a la AFP Nelly Marcote, de 61 años, envuelta en una bandera argentina.

Marcote llegó desde la localidad de Los Antiguos, a unos 1.000 km de Río Gallegos, para asistir al sepelio de Kirchner, fallecido el miércoles de un infarto. Kirchner era el mayor estratega político de su esposa, la presidenta Cristina Kirchner. Rio Gallegos (2.800 km al sur), la capital de la provincia de Santa Cruz, vio alterada su habitual tranquilidad con los preparativos de la caravana que recorrerá la tarde de este viernes cinco kilómetros entre el aeropuerto y el cementerio, donde será sepultado en una bóveda familiar.

La gente se iba agolpando en calles céntricas y frente a la casa de gobierno provincial, donde decenas de carteles colgaban de la entrada principal, la mayoría refiriéndose al jefe del gobernante peronismo como «Lupo» o «Lupín», como todos lo conocían en la ciudad en la que había nacido hace 60 años. Grupos de personas ya estaban instaladas desde la mañana del viernes en varias calles que serán recorridas por el cortejo.

 «Millones de lágrimas censadas por Néstor», señalaba otra pancarta en alusión a que el miércoles, el día que falleció el secretario general de la Unasur, se realizó el censo de población en Argentina. Un gran operativo de seguridad se montó en esta apacible ciudad de apenas 100.000 habitantes en el trayecto de la caravana y cerca del cementerio, donde se realizará una ceremonia íntima a la que asistirán su viuda, la presidenta Cristina Kirchner, y los hijos de ambos, Máximo y Florencia.

 «Yo lo vi dos veces. Era una gran persona. Ahora debemos redoblar la apuesta porque nos dejó un gran legado», dijo a la AFP, Abel Rafart, de 25 años, en la calle principal de Rio Gallegos, la avenida Roca, cuyas señales indicativas fueron tapadas con papel impreso que decía: «Avenida Néstor Kirchner». En esta ciudad de la Patagonia (sur) recostada sobre una ría que desemboca en el Atlántico, Kirchner nació y luego forjó su carrera política que lo llevó a la presidencia de Argentina en 2003.

En Río Gallegos, el ex mandatario se paseaba sin custodia, hablaba con los vecinos y solía tomar café siempre en el mismo bar de una esquina céntrica junto a políticos locales y amigos.

Pero el sábado estuvo en esa cafetería con su esposa, la presidenta Cristina Kirchner, una de las últimas veces que se lo vio públicamente antes de su deceso el miércoles, dijeron testigos a la AFP. El extinto jefe del gobernante peronismo fue alcalde de Río Gallegos desde 1987 a 1991 y entre ese año y 2003, elegido tres veces gobernador de Santa Cruz, una inhóspita provincia de sólo 200.000 habitantes cuya superficie es de 243.000 km cuadrados, casi igual a la del Reino Unido.

Centenares de miles de personas participaron entre el jueves y el viernes en el velatorio que se realizó en la Casa Rosada (gobierno federal) y luego otras miles saludaban el cortejo que se dirigía hasta al aeropuerto de Buenos Aires, desde donde el féretro era trasladado hacia Río Gallegos. ol/dm/jb Argentina-política-deceso AFP