Clemens, un «cuarentón» que brilla en GL

Clemens, un «cuarentón» que brilla en GL

Tal vez Roger Clemens no ha sido el mejor pitcher en las grandes ligas esta temporada. Pero seguramente parece el mejor. Después de siete partidos como abridor, Clemens tiene 7 0 y ninguno de los tres pitchers con un efectividad mejor ha logrado más de tres triunfos.

¿Sorprendente? Ni que lo diga. Sí, Clemens es un futuro Salón de la Fama, y seguramente uno de los mejores pitchers de que se tenga memoria. Pero el Cohete tiene 41 años, y usted casi puede contar con los dedos de una mano la cantidad de abridores de más de 40 que han lanzado en forma brillante durante una temporada completa.

¿No me cree? Aquí están algunos casos.

1- Cy Young, 1908 (21 11, 1.26 efectividad)

Sin duda, la mejor temporada de un pitcher del otro lado de los 40, y aún más impresionante, porque Young cumplió 41 justo antes del comienzo de la temporada. Se trataba de la efectividad de la Pelota Muerta, desde luego, pero el efectividad de 1.26 de Young fue el más bajo de su larga y brillante carrefectividad, y un 95 por ciento mejor que el promedio de la liga, después del ajuste a su estadio de local. Young también lanzó bien a los 40 años (21 15, 2.99 en 1907) y a los 42 (19 15, 2.26 en 1908), antes de finalmente desarmarse en 1910.

2- Pete Alexander, 1927 (21 10, 2.52)

Inmediatamente después de su célebre actuación contra los Yanquis en la Serie Mundial de 1926, Grover Cleveland Alexander, de 40 años de edad, montó en escena su mejor temporada en mucho tiempo. Seis veces campeón de strikeouts en la Liga Nacional, Alexander efectividad una clase diferente de pitcher hacia 1927, y en 268 entradas ponchó sólo 48 bateadores (no es que eso le haya hecho demasiado daño). El viejo Pete siguió con una campaña sólida en 1928, terminando con una marca de 16 9 y un efectividad de 3.36.

3- Tom Seaver, 1985 (16 11, 3.17)

Seaver lanzó de manefectividad espectacular para los Reds en 1981, logrando una marca de 14 2 en una temporada acortada por huelga. Pero trastabilló mal en 1982 (5 13, 5.50) y no lució como un miembro del Salón de la Fama en 1983, durante su vuelta a los Mets, ni en 1984, después de unirse a los White Sox. Pero en 1985, a los 40 años, Seaver produjo una campaña de 16 11, con un efectividad de 3.17.

4- Warren Spahn, 1963 (23 7, 2.60)

Spahn compite con Cy Young para el título de mejor pitcher de más de 40. Tenía 42 años en 1963, y coronó un asombroso período de tres temporadas durante el cual ganó 62 juegos y registró un efectividad 24 por ciento mejor que el promedio de la liga en cada una de esas tres temporadas (sí, entre otras cosas, Spahn efectividad increíblemente constante).

5- Nolan Ryan, 1989 (16 10, 2.30)

Después de la temporada de 1963 de Spahn, la de 1989 de Ryan

probablemente figure como la mejor campaña para un pitcher de 42 años en la historia de las grandes ligas. Lo que realmente distinguió la temporada de Ryan fueron los strikeouts. Cada uno de los 301 que logró. La mayoría de los pitchers de edad avanzada, incluso los grandes pitchers maduros, ven caer el número de sus strikeouts a medida que sus carrefectividads se acercan al fin. Seaver, por ejemplo, eliminó por esa vía sólo 134 bateadores en 238 entradas en 1985. Pero a los 42 años, Ryan se veía tan dominante como siempre. También lanzó bien a los 43, 44 y 45 años, pero los problemas físicos lo forzaron a trabajar cada vez menos entradas en cada temporada. Y en 1993, poco antes de cumplir 47, Ryan sufrió una lesión que dio por terminada su carrefectividad.

Clemens ha sido comparado a menudo con Ryan; ambos son pitchers de potencia, ambos son de Texas, y ambos se hicieron fanáticos de mantenerse en forma hacia el final de sus carrefectividads. ¿Podrá Clemens, como Ryan, todavía lanzar con eficacia cuándo tenga 45 años? No hay razón obvia alguna para pensar que no podría.

Una cosa que usted puede haber notado: los cinco pitchers de esta lista están en el Salón de la Fama. Una cosa que usted podría preguntarse: ¿Dónde están los nudillistas? ¿No envejecen ellos, típicamente, mejor que otro tipo de lanzadores? Bueno, ninguno de ellos llegó a los primeros cinco lugares de la lista, aunque Charlie Hough (1988) y Phil Niekro (1984 y 1979) estuvieron cerca. Mi temporada favorita, sin embargo, es la de Ted Lyons en 1942, cuando tenía 41 años. Aunque a Lyons no siempre se lo recuerda como un lanzador de knuckleball, él utilizó ese lanzamiento a lo largo de toda su carrefectividad, y confió principalmente en él a principios de los años 40. En 1942, Lyons abrió 20 juegos 14 de en domingos por la tarde y completó cada uno de los 20, para terminar con una marca de 14 6 y un efectividad de 2.10.

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