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POR FRANK PEÑA
NUEVA YORK.- El béisbol de las Grandes Ligas, que nació en 1901, tiene 104 años de edad; en los primeros 101 años de ese largo período, hasta el 2002, 139 pitchers habían ponchado 200 jugadores por campeonato, un suceso ocurrido en 366 ocasiones.
Pero, de 1901 hasta la presente campaña del 2005, sólo 14 lanzadores han ponchado 300 ó más bateadores por temporada, una proeza acontecida en 33 oportunidades.
En el siglo 19, antes de las Grandes Ligas, varios lanzadores poncharon 400 y 500 bateadores por temporada; en 1886, por ejemplo, Matt Kilroy tuvo una temporada de 513 ponches en 583 innings, y Toad Ramsey ponchó 499 jugadores en 588 innings, ganó 38 partidos y perdió 27.
En 1884, cuatro lanzadores sobrepasaron la marca de los 400 ponches: Hugh Daily 483, Dupee Shaw 451, Charley Radbourn 441, y Charlie Buffinton 417.
Apenas 12 lanzadores han ponchado 3000 ó más peloteros en sus respectivas carreras: Nolan Ryan 5714, Roger Clemens 4404, Randy Johnson 4241, Steve Carlton 4136, Bert Blyleven 3701, Tom Seaver 3640, Don Sutton 3574, Gaylord Perry 3534, Walter Johnson 3508, Phil Niekro 3342, Fergie Jenkins 3192, y Bob Gibson 3117.
De ese grupo élite de 12, escasamente 4 tienen temporadas de 300 ponches, Nolan Ryan, Randy Jonson, Walter Johnson, y Steve Carlton. Asombra que Roger Clemens, el único jugador con 7 premios Cy Young y quien es el segundo mejor ponchador de la Historia (4404), no haya conseguido un año de 300 peloteros pasados por las armas.
Clemens, en 1986, conmovió el mundo del béisbol ponchando 20 peloteros en un partido de 9 entradas; en 1996 repitió la misma proeza.
Kerri Wood, en 1998 y jugando en la Liga Nacional, igualó la marca de 20 ponches establecida por Clemens en la Liga Americana. Y Randy Johnson, en el 2001, abanicó 20 bateadores lanzando los primeros 9 innings de un encuentro de 11 entradas.Tom Cheney, en 1962, abanicó 21 jugadores pero en un partido de 16 innings.
Roger Clemens, hasta el 13 de junio del 2005, tenía 332 juegos ganados gracias al poder de sus envíos, que se mantienen por encima de 90 millas por hora después de 21 agotadoras temporadas; él ha logrado 19 campañas de 100 ponches, 18 en forma consecutiva; y 11 años de 200 jugadores ponchados, 7 en forma continua.
Roger Clemens es uno de los mejores 10 ó 15 lanzadores de la Historia; el cubano Luis Tiant, para mí el tercer mejor pitcher latino después de Juan Marichal y Pedro Martínez, declaró 7 días atrás que Clemens y Pedro son los dos mejores lanzadores de los últimos 20 años.
Clemens prácticamente ha conseguido todas las grandes metas del béisbol. Sin embargo, le faltó lo que para muchos sería una frivolidad o un adorno pero que para mí es algo majestuoso y mitológico, ascender la colina de los 300 ponches en un año; él estuvo cerca en 1997, cuando ganó 21 partidos, perdió 7, obtuvo 2.05 de efectividad, y en 264 entradas ponchó 292 bateadores.
He aquí la lista, en orden cronológico, de los 14 lanzadores que en las Grandes Ligas han realizado la epopeya de abanicar a 300 jugadores en una temporada:
1-Rube Waddell
2-Walter Johnson
3-Bob Feller
4-Sandy Koufax
5-Sam McDowell
6-Mickey Lolich
7-Vida Blue
8-Nolan Ryan
9-Steve Carlton
10-James Rodney Richard
11-Mike Scott 12-Randy Johnson
13-Curt Schilling
14-Pedro Martínez
Rube Waddell ponchó 300 jugadores en 1903 y 1904; Walter Johnson realizó el hecho en 1910 y 1912; y Bob Feller en 1946.
Sandy Koufax abanicó 300 jugadores en tres distintas temporadas, 1963, 1965 y 1966; Sam McDowell lo hizo en 1965 y 1970; Mickey Lolich en 1971; y Vida Blue en 1971.
Nolan Ryan acumuló 6 temporadas de 300 ponches, las de 1972, 73, 74, 76, 77 y 1989. Steve Carlton ejecutó el hecho en 1972; J.R. Richard en 1978 y 1979; y Mike Scott en 1986.
Randy Johnson, igual que Ryan, tiene 6 temporadas de 300 ponches, 1993, 98, 99, 2000, 2001, y 2002; Curt Schilling hizo la proeza en 1997, 1998, y en el 2002; mientras que Pedro Martínez ponchó 300 en 1997 y 1999.
Del pelotón de los 14 pitchers aludidos, pasamos a hacer algunas puntualizaciones.
Randy Johnson es el único en lograr 300 ponches jugando para dos equipos en la misma estación: en 1998 ponchó 329 jugadores, 213 con los Marineros, y 116 con los Astros.
Los tres lanzadores con más ponches en una campaña son Nolan Ryan, con 383 ponches en 1973; Sandy Koufax con 382 en 1965; y Randy Johnson con 372 en el 2001.
Sólo dos lanzadores sobrepasaron con más de 300 ponches las bases por bolas concedidas en un campeonato: Koufax, en 1965, ponchó 382 bateadores y concedió 71 bases por bolas, una diferencia de 311; Randy Johnson, en el 2001, abanicó 372 jugadores y dio 71 pases gratis a la primera base, una diferencia de 301.
Curt Schilling, en el grupo, es quien menos victorias ha logrado en una temporada; ganó 15 partidos y perdió 14 en 1998; le siguen Nolan Ryan con 16 triunfos en 1989; Pedro Martínez 17, 1997; Randy Johnson 17, 1999; Sam Mcdowell 17, 1965; J.R. Richard 18, 1978-79; y Mike Scott 18, 1986.
Walter Johnson ganó 33 partidos en 1912, la mayor cantidad en el grupo; siguen Sandy Koufax con 27 en 1966; Steve Carlton 27, 1972; Bob Feller 26, 1946; Rube Waddell 25, 1904; Mickey Lolich 25, 1971; Vida Blue 24, 1971; Randy Johnson 24, 2002; Pedro Martínez 23, 1999; Curt Schilling 23, 2002; Nolan Ryan 22, 1974; y Sam McDowell 20, 1970.
También, Walter Johnson es el primero en la más baja y mejor efectividad, pues consiguió 1.36 en 1910, cuando en 370 entradas permitió 56 carreras limpias; siguen Rube Waddell con 1.62 en 1904, en base a 383 entradas y 69 carreras; Sandy Koufax con 1.73, 323 entradas, 62 carreras, 1966; Vida Blue, 1.82, 312 entradas, 63 carreras, 1971; Pedro Martínez, 1.90, 241 entradas, 51 carreras, 1997; y Steve Carlton, 1.97, 346 entradas, 76 carreras, 1972.
Randy Johnson logró en el 2001 una frecuencia de 13.4 ponches por cada nueve innings lanzados, un récord. Siguen Pedro Martínez con 13.2 en 1999; Nolan Ryan 11.5, 1987; Curt Schilling 11.3, 1997; Sam McDowell 10.7, 1965; Sandy Koufax 10.5, 1962; Mike Scott 10.0, 1986; J.R. Richard 9.9, 1978; Vida Blue 8.7, 1971; Bob Feller 8.4, 1946; Rube Waddell 8.3, 1903; Steve Carlton 8.0, 1972; y Walter Johnson 7.6, 1910.
Nolan Ryan concedió 204 bases por bolas en 1977, para una frecuencia de 6.1 boletos gratis por cada nueve entradas trabajadas, cifra mayor en el grupo; le siguen J.R. Richard 4.6, 1978; Sam McDowell 4.4, 1965; Randy Johnson 3.5, 1993; Bob Feller 3.7, 1946; Pedro Martínez 2.5, 1997; Rube Waddell 2.4, 1903; Mike Scott 2.4, 1986; Steve Carlton 2.3, 1972; Sandy Koufax 2.1, 1966; Curt Schilling 2.0, 1997; y Walter Johnson 1.8, 1912;
Mike Lolich permitió 36 jonrones en 1971, número mayor en el grupo. Siguen Randy Johnson 30, 1999; Schilling 29, 2002; Koufax 26, 1965; McDowell 25, 1970; Blue 19, 1971; Ryan 18, 1973; Carlton 17, 1972; Scott 17, 1986; Martínez 16, 1997; Richard 13, 1979; Feller 11, 1946; Waddell 5, 1904; y Walter Johnson 2, 1912.
Sandy Koufax, aparte de 306 ponches, logró 11 blanqueadas en 1963; Bob Feller propinó 10 blanqueadas en 1946, además de 348 ponches; el resto hizo lo siguiente: Ryan 9 blanqueadas, 329 ponches, 1972; Waddell 8, 349, 1904; Walter Johnson 8, 313, 1910; Blue 8, 301, 1971; Carlton 8, 310, 1972; Richard 8, 310, 1979; Randy Johnson 6, 329, 1998; Scott 5, 306, 1986; Martínez 4, 305, 1997; Lolich 4, 308, 1971; McDowell 3, 317, 1965; y Schilling 2, 319, 1998.
