Washington. Una emocionada Patti LaBelle elogió a su amiga de toda la vida Gladys Knight. Matt Damon molestó en broma a su amigo George Clooney, mientras que Sheryl Crow agradeció y le dedicó su interpretación de “Baby Baby” a su colega cantante Amy Grant durante la ceremonia de los Premios del Centro Kennedy el domingo.  

Knight, Clooney y Grant fueron homenajeados en el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas, al igual que la innovadora compositora y conductora Tania León, nacida en Cuba, y la banda de rock irlandesa U2. Cada año, la organización honra a un selecto grupo de personas por su influencia artística en la cultura estadounidense.

Entre los asistentes estuvieron el presidente Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris, acompañados de sus respectivos cónyuges.  

En la alfombra roja antes del espectáculo en el Centro Kennedy, Clooney, acompañado de su esposa Amal, bromeó que después de ver a algunos de sus amigos como Don Cheadle y Julia Roberts entre los asistentes, se sintió preocupado de que el homenaje a él fuera más bien un brindis cómico en su contra. Y de cierto modo si hubo bromas para Clooney, aunque sus familiares y amigos le mostraron un evidente respeto.  

Su amiga Roberts marcó la pauta al subir al escenario con un vestido estampado con fotografías de Clooney.

Después de su presentación, un tanto cómica, un tanto emotiva, se encaminó a una escenografía de un bar, del tipo de los que podrían gustarle a Clooney.

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El padre del actor complació al público con anécdotas del joven George, incluyendo aquella ocasión en que el niño de 7 años, devastado por el asesinato de Martin Luther King Jr. en 1968, le dio a su padre todas sus pistolas de juguete.  

Damon sacó a relucir su lado cómico, bromeando sobre la ocasión en que Clooney le robó papelería al entonces presidente Bill Clinton y les escribió notas a otros actores. Cheadle, por su parte, resaltó la labor filantrópica de Clooney.  

Durante una entrevista al darse a conocer los galardonados, León dijo que no esperaba “nada espectacular” cuando el Centro Kennedy se puso en contacto con ella. Después de todo, había trabajado varias veces con el Centro Kennedy desde 1980, cuando se le encargó componer la música para una obra.  

Pero la ganadora del premio Pulitzer de 79 años de edad admitió que quedó sorprendida al enterarse de que en esta ocasión la ceremonia sería en su honor.  

León salió de Cuba como refugiada en 1967 y a la larga se estableció en la ciudad de Nueva York. Es integrante fundadora del Teatro de Danza de Harlem y creó la Brooklyn Philharmonic Community Concert Series.  

LaBelle se refirió a Knight como su “todo”, asegurando que han sido amigas durante seis décadas y se han visto una a la otra entre risas y lágrimas.

“Hacemos todo juntas”, declaró LaBelle. “Estoy honrada de honrarte esta noche”. Por su parte, el actor y astro del hip-hop LL Cool J dijo que siempre que Knight canta se conecta con la audiencia. “Una vez escuché a Gladys cantar el alfabeto y pensé que estaba en la iglesia”, comentó.  

Al hablar sobre los orígenes de Knight en la música country, Garth Brooks interpretó su tema clásico “Midnight Train to Georgia”.  

Crow cantó uno de los temas más reconocidos de Grant, “Baby Baby”, mientras que la experimentada presentadora de noticias Katie Couric habló de lo joven que era Grant cuando se descubrió su talento.   Los homenajeados llegaron al teatro luego de acudir a una recepción en la Casa Blanca en la que Biden los llamó “un grupo excepcional de artistas”.