BAGDAD (AP) .- Catorce soldados estadounidenses murieron en las últimas 48 horas, entre ellos cinco que fallecieron por una bomba en una carretera y uno cuyo vehículo fue alcanzado por una granada, informaron los militares.

 Por otra parte, un camionero suicida detonó su vehículo el jueves frente al ayuntamiento de una población mayormente suni en el norte de Irak, y causó por lo menos 16 muertos y 67 heridos, informó un comandante iraquí. 

Las últimas muertes de soldados estadounidenses sitúan por lo menos en 3.545 el número de soldados norteamericanos muertos desde que comenzó la guerra en el 2003, según un recuento de Associated Press. 

Además, varios proyectiles de mortero cayeron en la Zona Verde de la capital, controlada por Estados Unidos.  Una granada antitanque alcanzó un vehículo en el norte de Bagdad poco después del mediodía de ayer, matando a un soldado e hiriendo a otros tres, dijo el parte militar. Otros cuatro soldados perdieron la vida el miércoles y uno resultó herido al ser alcanzado su convoy por una carga explosiva detonada al pie de carretera en un barrio occidental de la capital, dijeron separadamente los militares.

 En el sudoeste de Bagdad, dos soldados estadounidenses murieron y cuatro resultaron heridos el miércoles al ser detonadas cargas explosivas cerca de su vehículo, según un parte difundido horas antes.

 Dos infantes de marina murieron igualmente el miércoles durante operaciones de combate en la provincia de Anbar, al oeste de Bagdad, dijeron los militares. 

El camión-bomba estalló a las 10:30 horas en la localidad de Sulaimán Bek, junto a la provincia de Diyala, donde miles de soldados estadounidense participan en una ofensiva contra al-Qaida en Irak. Derrumbó una parte de la alcaldía y destruyó al menos cuatro vehículos, dijo el general Anwar Hama Amin, comandante de la 2da Brigada del ejército iraquí. 

Amin indicó que al menos 16 personas murieron y 67 fueron heridas, pero temía que aumenten las víctimas a medida que son retirados los escombros.

Agregó que el objetivo del ataque era el alcalde, que ha perdido cinco familiares en anteriores intentos de asesinato.

Gates no prevé prorrogar misiones
WASHINGTON (AP) .- El secretario de Defensa Robert Gates dijo ayer que no cree que habrá la necesidad de ampliar las misiones de los soldados EU en Irak más allá de los actuales 15 meses.

  En declaraciones en una conferencia de prensa en el Pentágono, Gates dijo que tales prórrogas se darán sólo en el peor de los casos aunque indicó que no le es posible determinar el tiempo que tendrá que mantenerse la presencia de soldados adicionales en los esfuerzos por disminuir la violencia en Bagdad.  Recientemente se incrementó el período de permanencia de cada soldado de 12 a 15 meses. Dijo que espera que lo más pronto posible pueda volverse a los períodos de 12 meses, con un año en Estados Unidos, y a la larga de 12 meses en Irak con dos años en territorio estadounidense.

 Se le preguntó a Gates acerca del reciente brote de violencia y el incremento en los ataques a las fuerzas de EU.  “La razón del aumento  es que.. nuestras tropas y las iraquíes están entrando a zonas donde no han estado.