Joe Biden anunció este domingo que se retira de la carrera por la Presidencia contra Donald Trump, en una histórica decisión que deja la campaña en territorio desconocido.

“Aunque fue mi intención buscar la reelección, creo que es en el mejor interés de mi partido y del país renunciar (a la contienda) y enfocarme únicamente en cumplir mis tareas como presidente por el resto de mi mandato”, dijo Biden en una carta publicada en la red social X.

De esta manera, ahora se abre un proceso para determinar quién lo reemplazará en la carrera presidencial de cara a las elecciones de noviembre. Ahora hay dos caminos para sustituirlo como candidato del Partido Demócrata.

Una es una votación virtual que se llevaría a cabo a principios de agosto para fijar al nuevo nominado. El otro es una convención “abierta”, un escenario que el partido no enfrenta desde 1968.

La incertidumbre es palpable. En una convención abierta, ningún candidato llega con una mayoría clara de delegados, convirtiendo el evento en una mini-primaria donde los contendientes luchan por persuadir a los delegados para que voten por ellos. La potencialidad de caos es alta y el tiempo es corto. Algunos estados tienen plazos en agosto para figurar en la boleta electoral de las elecciones generales, y la votación anticipada comienza en algunas localidades en septiembre. Por lo tanto, es probable que los líderes del partido intenten resolver la nominación antes de que comience la Convención Nacional Demócrata el 19 de agosto.

El proceso posible

1. Biden decide retirarse de la carrera.

Sus delegados quedan libres para votar según sus preferencias.

2. Biden apoya a la vicepresidenta Harris

Los delegados de Biden no están obligados a apoyar a la persona que él respalde (en este caso Kamala Harris), pero podrían sentirse inclinados a seguir sus deseos, especialmente si elige a la vicepresidenta.

3. Esfuerzos de unidad

Los líderes del partido intentarán convencer a los delegados para que se unan en torno a un candidato.

4. ¿Una votación temprana?

El partido ha planificado una votación virtual previa a la convención para nominar oficialmente a Biden. Podría retrasarse o cancelarse.

¿Quién escogería al nominado?

Unos pocos miles de delegados que representan a los votantes eligen oficialmente al candidato del partido, ya sea que la convención esté abierta o no. Típicamente, eligen al ganador de las primarias, que es lo que se espera de ellos, así que podría parecer que los votantes eligen directamente. Pero si Biden, el ganador de las primarias, se retira de la carrera, todos sus delegados serían agentes libres y escogerían a un candidato por su cuenta, sin la influencia directa de los votantes.

Los tipos de delegados

Delegados comprometidos: se comprometen a apoyar al candidato elegido por los votantes del estado, aunque una cláusula de “buena conciencia” en las reglas del partido les da cierta flexibilidad. El partido asigna delegados comprometidos a cada estado o territorio, y los funcionarios del partido estatal los distribuyen entre los candidatos. Los criterios varían según la jurisdicción, pero en general, casi cualquier votante registrado que sea leal al partido y al candidato puede ser un delegado comprometido: trabajadores electorales, funcionarios locales, recaudadores de fondos, incluso los hijos de los candidatos.

Delegados automáticos (superdelegados): son los líderes más destacados del partido. Tienen el rol debido a los cargos que ocupan (o han ocupado), e incluyen a expresidentes y exvicepresidentes, gobernadores demócratas, miembros del Congreso y funcionarios del partido. No están comprometidos con ningún candidato y no pueden votar en la primera ronda de la convención.

¿Habrá una convención abierta?

Quizás. Si el partido sigue adelante con la votación virtual largamente planificada, podría fijar oficialmente al nominado antes de que comience la convención el 19 de agosto, y la contienda terminaría. La votación virtual no es una parte típica del proceso. Se estableció principalmente para confirmar a Biden como el nominado antes de la fecha límite de la boleta electoral de Ohio, que cae antes de la convención demócrata este año. Los legisladores de Ohio resolvieron el problema, pero los demócratas planearon continuar con la votación temprana de todos modos para evitar cualquier desafío legal que intentara mantener a Biden fuera de la boleta de Ohio. Sin embargo, esto dejaría muy poco tiempo para que el partido se una en torno a un nuevo nominado.

Incluso si la votación virtual se cancela, el partido podría acordar en general sobre un candidato antes de la convención. En ese caso, la convención podría considerarse técnicamente abierta. Los líderes demócratas estarían motivados para resolver la cuestión rápidamente para que un nuevo nominado pueda comenzar la campaña lo antes posible.

Esfuerzos de Biden para la unidad
Biden podría intentar inclinar la balanza hacia la unidad pidiendo a sus casi 3,900 delegados que respalden a su candidato preferido. No estarían obligados a cumplir, pero fueron elegidos por su lealtad a él y podrían inclinarse a hacer lo que él pida.

Pero si no hay consenso antes de que los delegados lleguen a Chicago, los demócratas tendrían su primera convención abierta y disputada desde 1968. Aquella, también en Chicago, salió tan catastróficamente mal que el partido reformó la forma en que elige a los candidatos.

¿Cómo sería una convención abierta?

Sólo para que su nombre aparezca en la votación nominal, cada candidato necesitaría las firmas de al menos 300 delegados, y no más de 50 pueden provenir de un mismo estado.

Probablemente sabremos pronto si alguien planea desafiar a Harris, dijo Amy K. Dacey, directora ejecutiva del Instituto Sine de Política y Política de la American University y ex directora ejecutiva del Comité Nacional Demócrata.

“Si soy alguien que quiere incluir mi nombre en una convención disputada, en el momento en que tenga esos 300 nombres, lo diré”, agregó.

Si hay rivales, las maniobras y los acuerdos entre bastidores se acelerarían a una velocidad vertiginosa a medida que los jefes de los partidos estatales intenten acorralar a sus delegados en un bloque de votantes.

Una vez que todos estén en Chicago, los candidatos y sus sustitutos probablemente cubrirían no sólo el piso de la convención sino también hoteles, bares y otros lugares en busca de delegados a quienes cortejar.

Las cosas se han descarrilado en convenciones abiertas pasadas, cuando los candidatos luchaban por cada voto.

En la convención abierta republicana de 1976, el asistente Tom Korologos, ex embajador en Bélgica, recordó que un delegado de Gerald Ford se cayó y se lastimó gravemente la pierna. Dijo que en lugar de llevarlo rápidamente a un hospital, otros delegados le entablillaron la pierna con carteles de la convención con el fin de que pudiera votar porque temían que su reemplazo votara por Ronald Reagan. (Ford ganó la batalla por la nominación pero perdió la presidencia ante el demócrata Jimmy Carter, quien en 1980 perdió ante Reagan).

Muy pronto tendría lugar la primera votación nominal.

Si un candidato obtuviera la mayoría de los votos de los delegados en la primera votación, esa persona se convertiría en el nominado y finalmente todos podrían relajarse un poco.

Pero si nadie tiene mayoría, se realizaría una segunda votación.

En ese punto, la convención se consideraría “negociada”, un término acuñado en convenciones de hace mucho tiempo cuando los intermediarios del poder del partido volcaban todo su habilidades de negociación y presión en conseguir votos. No ha habido uno de esos desde 1952.

La versión atenuada de ese escenario para 2024 sería que, a partir de la segunda votación, los superdelegados ingresen al grupo de votantes.

La votación continuaría, ronda tras ronda, hasta que un candidato obtenga los votos de la mayoría de todos los delegados y sea nombrado candidato del partido.

Si bien probablemente sería un evento interesante y vibrante, la división partidista que se desarrolla en la convención no es el escenario ideal.

En 1924, los demócratas necesitaron 103 rondas de votación para finalmente decidirse por el candidato de compromiso John Davis después de que los dos que obtuvieron más votos se retiraran. No funcionó bien. El presidente Calvin Coolidge venció a Davis de manera aplastante.