Jayson Tatum anotó 51 puntos, la mayor cantidad en un séptimo partido en la historia de la NBA, y los Celtics de Boston vencieron el domingo 112-88 a los 76ers de Filadelfia para avanzar a la final de la Conferencia Este por segundo año consecutivo.

Un juego después de errar 14 de sus primeros 15 tiros de campo sólo despertando en el último cuarto, Tatum tuvo el veloz inicio que los Celtics necesitaban. Anotó 25 puntos en una disputada primera mitad y 17 más en un tercer cuarto de Boston ganó 33-10, convirtiendo una ventaja de tres puntos en una escapada.

“Uno siempre llega a una serie con la expectativa de cómo se supone que debe suceder”, dijo el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, quien está en su primer año como entrenador en jefe de la NBA luego de ser ascendido en la víspera del campo de entrenamiento luego que Ime Udoka fuera suspendido. “Así no son los playoffs”.

Los Celtics, que el año pasado cayeron ante los Warriors de Golden State en las Finales de la NBA, se enfrentarán al Heat de Miami en la final de la Conferencia Este, que comienza el miércoles en Boston.
Tatum rompió el récord para un séptimo partido que Stephen Curry de Golden State estableció con 50 puntos hace dos semanas contra Sacramento.

La estrella de los Celtics agregó 13 rebotes y Jaylen Brown anotó 25 puntos para los Celtics, que se recuperaron de un déficit de 3-2 en la serie al mejor de siete para mantener vivas sus esperanzas de un 18vo campeonato de la NBA sin precedentes.

Tatum fue sacado del juego a tres minutos del final en medio de una ovación de pie.

“Pensé que teníamos el grupo correcto. Realmente lo creí”, dijo el entrenador de los Sixers, Doc Rivers, quien estaba en el banquillo de Boston cuando los Celtics lo ganaron todo en 2008.

“Jugamos muy bien todo el año y esta derrota disminuye absolutamente lo que hicimos este año de alguna manera… Creo que este equipo va bien encaminado. Pensé que habíamos dado un paso más esta temporada. Y luego esta noche creo que dimos un paso atrás. Pero eso está bien. Eso sucede».

El dominicano Al Horford atrapó 10 rebotes y aportó seis puntos.