DEIR AL-BALAH, Franja de Gaza (AP) — Los cadáveres siguen llegando todos los días, a veces docenas a la vez, llevados a las morgues de la Franja de Gaza después de haber sido sacados de menos de 15 meses de escombros y sacados de zonas de batalla demasiado peligrosas para los equipos de búsqueda y rescate.

Estos cuerpos, desenterrados cuando se estableció un alto el fuego esta semana, son los «desaparecidos» de Gaza, los muertos incontables que atormentan a las familias dispersas por la guerra. Para el Ministerio de Salud de Gaza, se redujeron a una advertencia de viñetas debajo de cada número diario de muertes: «Un número de víctimas todavía están bajo los escombros y en las calles, y no se puede acceder a ellas».

El domingo, mientras un acuerdo entre Israel y Hamas detenía la guerra más mortífera en un siglo de conflicto palestino-israelí, las familias de todo el enclave se apresuraban a reunirse con sus seres queridos: los vivos, los muertos y los desaparecidos.

Los palestinos abarrotaron las ruinas que alguna vez fueron sus hogares, observando con ansiedad cómo los equipos de defensa civil cortaban los escombros en busca de cuerpos desaparecidos. Cada día del alto el fuego, el ministerio ha registrado entre 50 y 120 cadáveres recuperados.

«Desde el momento en que comenzó la tregua, estuvimos buscando y buscando», dijo Samira Alshaar, de 58 años, quien regresó el domingo a la casa de la que huyó nueve meses antes cuando la ciudad sureña de Rafah fue atacada. Vio cómo su hijo, Ibrahim Qeshta, era asesinado por un ataque aéreo antes de que pudiera escapar con ella.

«Dejamos a nuestro hijo atrás», dijo.

El hermano menor de Ibrahim, Abdullah Qeshta, arañó el miércoles con sus propias manos el concreto reventado y las barras de refuerzo retorcidas, con el rostro resplandeciente de sudor y manchado con el polvo de la vida de su familia. Durante tres días, con la adrenalina y la angustia, él y los trabajadores de defensa civil dijeron que tomaron descansos solo para realizar las oraciones diarias y dormir.

Alshaar, al mirar, dijo que sentía que perdía la esperanza.

Pero de repente, los hombres comenzaron a gritar. Arrojaron piedras y pedazos de concreto a un lado.

En la tierra había pedazos andrajosos del pijama azul marino de Ibrahim, de 37 años, el que llevaba puesto el 6 de mayo de 2024, cuando los ataques aéreos israelíes hicieron que todos corrieran. Ibrahim corría en la dirección opuesta, gritándole a su madre que volvería en un segundo y agarraba las mantas dentro. Entonces la casa fue golpeada, las paredes se derrumbaron sobre él.

—Ese es el pelo de mi hermano, estoy seguro, es él —dijo Abdullah Qeshta, con voz temblorosa—. «Oh Dios, gracias, Dios».

El cuerpo de Ibrahim estaba en un estado de descomposición. Pero en cierto sentido, dijo Alshaar, se sentía «contenta». Podría darle a su hijo la dignidad de un entierro digno. Podía encontrar un lugar para llorarlo.

—Ahora puede descansar —dijo ella—.

En una entrevista, el funcionario de salud de Gaza, Zaher al-Wahidi, dijo que el número de personas desaparecidas y cuerpos no recuperados era de aproximadamente 8.000, basándose en informes de familias sobre sus seres queridos desaparecidos.

Es una estimación imposible de verificar más de 15 meses después de que Hamas lanzara su ataque transfronterizo contra Israel el 7 de octubre de 2023, secuestrando a unas 250 personas, matando a unas 1.200, en su mayoría civiles, y desencadenando la campaña de represalias del ejército israelí.

Pero los equipos de rescate, expertos y grupos de derechos humanos coinciden en que la cifra oficial de muertos del Ministerio de Salud -47.283, hasta el viernes, sin distinción entre civiles y combatientes- es un recuento significativamente inferior. Israel culpa a Hamas por las numerosas bajas civiles porque el grupo se incrusta en áreas residenciales.

«Desaparecido» podría significar cuerpos como el de Ibrahim pudriéndose bajo las ruinas o bajo el sol abrasador durante meses, dicen las autoridades. En partes del norte de Gaza, donde los constantes ataques aéreos y el fuego cruzado israelí habían bloqueado ambulancias y rescatistas, los residentes cuentan que encontraron cadáveres hinchados esparcidos por las calles.

Los desaparecidos, dijo al-Wahidi, también incluyen a palestinos asesinados y enterrados antes de que pudieran ser identificados, o aquellos que fueron llevados a centros de detención israelíes.

Las familias que aceptan que sus desaparecidos están muertos han acudido en masa a las oficinas forenses de Gaza desde que se estableció el alto el fuego.

El miércoles, en el principal centro forense de Rafah, los trabajadores envolvieron cuerpos y pequeños montones de restos en bolsas de plástico blancas y las colocaron en el pavimento. En el interior, un hombre traído para identificar a un ser querido jadeó, parpadeando ante una pila de huesos. Reconoció la bufanda y el zapato de un miembro de la familia que se encontró con ellos, no estaba claro exactamente quién. Estaba demasiado angustiado para hablar. Dejó escapar un gemido mientras se doblaba.

Los investigadores garabatearon los nombres en las bolsas con marcador verde. Si la identidad seguía siendo desconocida, etiquetaban las bolsas con números con la esperanza de que la Franja de Gaza, bloqueada desde hace mucho tiempo, obtuviera algún día las pruebas de ADN que permitirían a las autoridades devolver a los muertos no reclamados a sus familias.

«Dejamos las bolsas numeradas en un lugar especialmente designado donde el ministerio pueda identificarlas en el futuro», dijo el doctor Ahmed Zuhair, director del Departamento de Medicina Forense de Rafah. «Lo único que podemos hacer es pedir a los organismos internacionales que por favor, por favor, nos ayuden».

El miércoles, las autoridades dijeron que algunos de los cuerpos recuperados habían salido a la superficie cuando las lluvias recientes arrastraron capas de tierra o habían sido desenterrados por perros salvajes que desgarraron y dispersaron las extremidades de las personas.

El resto de los restos fueron encontrados después de horas, a veces días, de excavar y arrojar montañas de escombros con poco más que palas. Los trabajadores de defensa civil informaron que Gaza no tiene más de tres excavadoras, el tipo de maquinaria pesada necesaria para las labores de rescate.

«Necesitamos la ayuda de cientos de especialistas en remoción de escombros y miles de máquinas grandes», dijo al-Wahidi. De lo contrario, advirtió, «no podremos recuperar los cuerpos».

Cada día del alto el fuego hasta ahora, Mohammad Deifallah, al igual que docenas de otros palestinos, ha llegado al centro forense de Rafah lleno de esperanzas desesperadas.

El miércoles, abrió la cremallera de una bolsa para cadáveres tras otra, tapándose la nariz con la mano debido al olor. Su hermano, a quien perdió hace 50 días, dijo, en la caótica búsqueda de seguridad a medida que se intensificaba el bombardeo israelí de Rafah, no se encontraba por ninguna parte.

«No sé a dónde ir. Revisé todos estos cuerpos», dijo Deifallah, levantando una lona para encontrar un esqueleto. «Nada se le parece. Nada es ni siquiera reconocible».

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