ST. PETERSBURG.AP. Evan Longoria y los Rays de Tampa Bay lucieron a sus anchas en su debut en los playoffs. El novato tercera base disparó jonrones en sus dos primeros turnos al bate y los sorpredentes campeones del Este de la Liga Americana arrancaron con el pie derecho en su estreno de postemporada al vencer 6-4 a los Medias Blancas de Chicago en la serie divisional.

   Tampa no sintió ninguna forma de pánico escénico por jugar en el mes de octubre, al llevarse la victoria en su Tropicana Field mediante una buena apertura de James Shields y que Grant Balfour supo sortear un atolladero con las bases llenas.

   Los Rays quedaron en los últimos puestos en cuanto a asistencia este año, pero tuvieron lleno completo de 35.041 aficionados. El segundo juego será el viernes, cuando Scott Kazmir (12-8) abrirá por Tampa contra Mark Buehrle (15-12).

   «Queremos ganar estos dos juegos ahora. Tenemos una gran ventaja en casa», dijo Longoria.

   Chicago venció el martes a Minnesota en un juego de desempate por el título de la Central de la Liga Americana, y se puso arriba 3-1 con un jonrón de tres carreras de Dewayne Wise en el tercer inning.

   Pero su abridor puertorriqueño Javier Vázquez, con un historial de decepciones en partidos clave, no pudo mantener la ventaja.

   Longoria se convirtió en el segundo jugador en conectar jonrones en sus primeros turnos al bate en postemporada, emulando a Gary Gaetti de Minnesota en 1987.

      Por los Medias Blancas, el colombiano Orlando Cabrera de 4-0. El dominicano Juan Uribe de 2-0. El cubano Alexei Ramírez de 3-1, una anotada.

   Por los Rays, los dominicanos Carlos Peña de 1-0 y Willy Aybar de 2-1, una anotada y remolcada.

El venezolano Dioner Navarro se fue de 4-1. La serie continúa hoy.

Las claves

1.  Bateo de Longoria

El antesalista del conjunto de Tampa Bay conectó no uno sino dos cuadrangulares solitarios en ruta a la victoria de los Rays, su primera en postemporada.

2. Pitcheo de Shields

 El abridor James Shields no perdió la concentración a pesar de tolerar un cuadrangular de tres carreras en la tercera entrada del partido. Aguantó hasta el sexto sin ceder ninguna otra vuelta.

3. Respuesta de Aybar

 Luego que el inicialista dominicano y líder ofensivo de los Rays, Carlos Peña saliera con molestias en un ojo, su compatriota Willy Aybar entró efectivo con el bate y produjo una vuelta, mientras anotó otra para darle a los Rays un sustituto oportuno.