MIAMI. AP  La Confederación Norte, Centroamericana y del Caribe de fútbol (CONCACAF) organizará su propia Liga de Campeones, inspirada en la que se juega en Europa.

   La competencia, de 24 equipos, comenzará en agosto y reemplazará a la Copa de Campeones de la CONCACAF, que ha definido al campeón regional desde 1962.    

«Este es un proyecto en el que hemos trabajado durante más de un año», dijo Chuck Blazer, secretario general del organismo, en una conferencia de prensa realizada el lunes. «Creemos que este torneo traerá fútbol emocionante a nuestra región».    

Estados Unidos y México tendrán cuatro equipos cada uno en el torneo, mientras que la región del Caribe aportará tres invitados. Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Panamá participarán con dos clubes cada uno, mientras que Belice, Canadá y Nicaragua aportarán uno.

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1. Ocho equipos quedarán directamente en la primera ronda como preclasificados: Dos de Estados Unidos y el mismo número de México, así como un representante de Costa Rica, El Salvador, Honduras y Guatemala.

2. Los otros 16 jugarán series de ida y vuelta en una ronda preliminar, a finales de agosto y comienzos de septiembre.      Cuatro grupos de cuatro equipos disputarán la primera ronda en septiembre y octubre.

3.  Los primeros dos de cada grupo avanzarán a los cuartos de final en febrero del 2009.    

Las semifinales comenzarán el mes siguiente y las finales se jugarán en abril. El ganador obtendrá el boleto para el Mundial de Clubes.