En la literatura médica se expresa la confusión entre los sinónimos utilizados para la condición; algunos se refieren a daños específicos, y usan el término como condromalacia patelar, otros a algunas actividades como “rodilla del corredor”, pero la realidad es que esta condición se relaciona con el dolor en el área anterior de la rodilla y alrededor de la patela. El mismo es peor con actividades que ejercen más presión contra la patela, como sentadillas, subir y bajar escaleras o arrodillarse, entre otros. Es una de las causas más frecuente de dolor de rodilla que asisten a la consulta general (17 %), y en clínicas especializadas de medicina deportiva podría ascender hasta 40 %. Ocurre tanto en pacientes activos como sedentarios, jóvenes y adultos, hombres y mujeres, y puede persistir por años, limitando la funcionalidad del paciente y su participación en actividades deportivas.
Los factores de riesgo identificados al día de hoy en la literatura son: 1) debilidad del cuádriceps que es el músculo de la parte anterior del muslo, y específicamente en el vasto medial que al parecer ocasiona un desbalance muscular ocasionando que la patela se lateralice, 2) debilidad de los músculos de la pelvis, particularmente los rotadores externos de cadera, 3) sobrepronación de los pies, 4) patela alta como variante anatómica, aunque la evidencia más reciente en este caso es no concluyente, 5) tensión a nivel de la banda iliotibial, que se ubica en la parte lateral del muslo.