WHITE PLAINS, Nueva York (AP) _ Marion Jones fue sentenciada el viernes a cumplir seis meses de cárcel por mentirle a las autoridades sobre su uso de esteroides y participar en una estafa con cheques.

   El juez Kenneth Karas no tomó en cuenta la súplica de Jones para que no fuera separada de sus dos hijos pequeños «incluso por un corto período de tiempo»,

   «Le pido que sea lo más misericordioso posible», clamó la retirada velocista, quien lloró en el hombro de su esposo cuando escuchó el castigo.     Karas le impuso la sentencia máxima posible según el acuerdo al que Marion llegó con la fiscalía «por la necesidad de promover el respeto por la ley».

   La ex campeona olímpica tendrá que entregarse a las autoridades el 11 de marzo para comenzar a cumplir su sentencia.    Karas indicó que le impuso el máximo castigo posible para enviar un mensaje a los atletas que abusan de las drogas y no respetan los valores de «trabajo duro, dedicación, trabajo de equipo y espíritu deportivo».

   «Los atletas tienen un estatus elevado en la sociedad. Entretienen, inspiran y, quizás más importante, sirven como modelos de conducta», señaló Karas.

   Jones, de 31 años, también recibió dos años de libertad condicional, durante los que tendrá que realizar 800 horas de servicio comunitario.

   El juez dijo que de esta forma Jones aprovechará su «elocuencia, fortaleza y capacidad para trabajar con los niños».     Mientras le pedía indulgencia al juez en la sentencia, la ex campeona olímpica habló sobre sus hijos.

   «Mi pasión en la vida siempre ha sido mi familia», expresó. «Yo sé que se acerca el día cuando mis hijos me preguntarán sobre estos acontecimientos. Voy a ser honesta y franca… y los guiaré para que no cometan los mismos errores».    Jones confesó en octubre que le mintió a las autoridades estadounidenses en noviembre de 2003 cuando negó haber usado sustancias para mejorar el rendimiento. Reconoció haber utilizado esteroides  en su carrera.