BAGDAD (AP).- Las autoridades iraquíes dijeron el domingo que capturaron a Izzat Ibrahim al-Douri, el principal lugarteniente de Saddam Hussein, pero hay confusión sobre el informe, pues el ministro de defensa consideró «infundado»» hablar de un arresto.    En el pasado se ha informado incorrectamente sobre la captura de al-Douri, mientras las fuerzas de Estados Unidos y de Irak buscan al hombre que se desempeñó como uno de los funcionarios más importantes de Saddam.

   El informe del domingo se focalizó en un operativo realizado cerca de la ciudad de al-Douri, Adwar, ubicada al norte de Bagdad.

   El funcionario de mayor rango en el área de información de Irak manifestó a The Associated Press que al-Douri fue capturado mientras recibía atención médica en una clínica cercana a Adwar y que se realizaban exámenes de ADN para confirmar su identidad.

   Al parecer, Al-Douri padece leucemia y necesita transfusiones de sangre.

   «Estamos seguros que es Izzat Ibrahim»», dijo a The Associated Press Ibrahim Janabi. «Fue detenido en una clínica en Majoul, cerca de Tikrit y de Adwar (su población natal) y las pruebas de ADN han concluido en un 60%»».

   El vocero del Ministerio de Defensa de Irak, Saleh Sarhan, confirmó también la detención de al-Douri.

   «Hubo un gran operativo en torno a Tikrit y al-Dour y soldados estadounidenses respaldados por miembros de la defensa civil iraquí lograron capturar a Izzat al-Douri»», dijo en declaraciones por teléfono a una emisora de televisión.

   Sin embargo, posteriormente el ministro de defensa iraquí, Hazem Shaalan, dijo en una entrevista con el canal de televisión libanés Al Hayat-LBC que los informes que señalaban que Izzat Ibrahim había sido capturado eran «infundados»».

   «No tenemos ninguna información sobre este tema o sobre los informes que presuntamente salen del ministerio de defensa»», sostuvo.

   «Son infundados. Los soldados de la guardia nacional y de las fuerzas multinacionales realizan operativos de búsqueda y se han atacado algunas posiciones terroristas. Existían rumores de que Izzat al-Douri o alguien que se parece a él se encontraban en esos lugares, pero no tenemos ninguna información específica sobre Izzat»», expresó.

   El mayor estadounidense Neal O»Brien, que se encuentra con las fuerzas de la infantería en Tikrit, dijo que no podía confirmar el informe, y las fuerzas norteamericanas emitieron un comunicado expresando que no se encontraba bajo su custodia.

   Un importante diplomático estadounidense que pidió no ser identificado indicó que no tenía ninguna información que indicara que al-Douri había sido arrestado.

   En Kuwait, el ministro de Estado de Irak, Qassim Dawoud, confirmó el arresto de al-Douri y de unos 150 combatientes que lo protegían.

   «El proceso a Saddam y a otros en la lista negra comenzará en algunas semanas… antes de finalizar el año y antes de las elecciones»» iraquíes, indicó Dawoud a periodistas.

   A fines del año pasado, fueron detenidas la esposa y la hija de al-Douri. En enero, soldados estadounidenses arrestaron a cuatro de sus sobrinos, por sospechar que le estaban dando refugio.

   Desde la captura de Saddam, cerca de Tikrit, el 13 de diciembre, al-Douri se ha convertido en el hombre más buscado por el Pentágono.

   Funcionarios de la inteligencia estadounidense creen que al-Douri ha financiado y orquestado los ataques de la resistencia contra las fuerzas invasoras.

   En una época Al-Douri fue vicepresidente del Consejo Revolucionario del partido Baath que gobernó el país, y uno de los principales confidentes de Saddam. Las fuerzas estadounidenses han ofrecido 10 millones de dólares por su captura.