PARIS (AP).– El Consejo Constitucional francés aprobó ayer, jueves, una controversial reforma laboral que ha suscitado masivas protestas en todo el país. La decisión plantea un dilema para el presidente Jacques Chirac, que deberá decidir los próximos pasos a tomar. Chirac puede promulgar la ley apoyada por su primer ministro y arriesgarse a más protestas y huelgas, o buscar una solución consensuada enviando la ley de vuelta al parlamento o proponiendo modificaciones.

Por otra parte, los estudiantes en huelga interrumpieron el jueves el transporte ferroviario y automovilístico en toda Francia.

Unos 2.000 estudiantes paralizaron el servicio ferroviario durante más de dos horas en la capitalina Estación de Lyon, de donde salen los trenes-bala con dirección hacia el sur y los trenes de cercanías. Los manifestantes cruzaron durmientes de madera y otros objetos en las vías. La policía utilizó su material antidisturbios para desalojar finalmente a los manifestantes, que se dispersaron sin recurrir a la violencia al grito de «—besos, no golpes!’’.

La policía utilizó gases lacrimógenos para desalojar de 300 a 400 estudiantes, que bloquearon las vías ferroviarias y el tránsito en la estación de Marsella, la segunda ciudad más importante de Francia.

Los estudiantes bloquearon igualmente o dificultaron el tránsito rodado durante la hora punta de la mañana, causando retenciones en las ciudades de Nantes, Rennes, Lille, Aix-en-Provence y otras aldeas, al igual que sus cercanías, además de bloquear brevemente la carretera principal que rodea París, dijeron las autoridades.

Era muy esperado el fallo del consejo, que decreta la constitucionalidad de las leyes francesas. Las protestas, encabezadas por los estudiantes y respaldadas por los sindicatos, sumieron en una crisis al gobierno de Chirac, y la orden de derogarla habría sacado al gobierno del apuro.

En lugar de ello, el consejo integrado por nueve miembros refrendó el apartado más polémico de la ley, el llamado contrato del primer empleo. Facilitará a los patronos el despido de los nuevos trabajadores menores de 26 años en los dos primeros de su desempeño en la empresa sin explicación o indemnización alguna, un grado de flexibilidad que según el gobierno fomentará el empleo entre la juventud, aquejada por una tasa de paro superior al 22%.

El primer ministro Dominique de Villepin advirtió en repetidas ocasiones que está dispuesto a considerar posibles mejoras en la ley del primer contrato laboral pero se ha negado a retirarla.

Un sondeo de opinión realizado por la firma Ipsos para la cadena de televisión LCI dijo que el 62% de los franceses se oponen a la ley de Villepin, mientras que el 47% desea su completa derogación. Otro 45% quiere que sea modificada. El sondeo del miércoles realizado entre 804 personas mayores de 18 años no tiene un margen de error conocido.

Los legisladores del partido de Chirac dijeron que espera que promulgue la ley con premura _ una decisión que seguramente molestará a los manifestantes. Para apaciguarlos, Chirac podría brindarse a negociar con los sindicatos o designar un mediador, agregaron los legisladores.

La oficina de Chirac dijo que hablará el viernes por la noche sobre el tema, con lo que dispondrá de 24 horas para adoptar una decisión.

El líder del opositor Partido Socialista, Francois Hollande, pidió de inmediato a Chirac que no promulgue la ley y la devuelva al parlamento.