WASHINGTON. La contaminación atmosférica está provocando la muerte de unas 4.000 personas al día en China, lo que representa uno de cada seis fallecimientos prematuros en el país más poblado del mundo, según un estudio divulgado el jueves.

Físicos de la Universidad de California en Berkeley calcularon que aproximadamente 1,6 millones de personas mueren cada año en China a consecuencia de problemas cardíacos, pulmonares y de derrames cerebrales debido al aire increíblemente contaminado, en especial con partículas suspendidas.

Estudios anteriores consideraban que la cifra anual de personas muertas en China por la contaminación ambiental era de uno a dos millones de personas, pero este es el primero que utiliza cifras chinas de monitoreo del aire recién divulgadas.

El estudio revelado el jueves culpa de las emisiones a la combustión de carbón mineral, tanto para la generación de electricidad como para calefacción de viviendas.

El reporte, que será publicado en la revista PLOS One, utiliza medidas de la condición del aire y cálculos con modelos informáticos que determinan el número de muertes por enfermedad cardiaca, pulmonar o por accidente cerebrovascular causadas por diversos tipos de contaminantes.

Robert Rohde, quien encabezó la investigación, dijo que 38% de la población china tiene un promedio de calidad del aire a largo plazo que la Agencia de Protección Ambiental (EPA por sus iniciales en inglés) de Estados Unidos considera “insalubre”. “Es una cifra muy grande”, dijo Rohde el jueves. “Es un poco difícil comprender los números. Parte de lo peor en China ocurre al suroeste de Beijing”.