Hoston, (AP).- Continental Airlines Inc. dijo hoy que va a reducir temporalmente el número de vuelos hacia México y emplear aviones más pequeños, en momentos en que el brote de gripe porcina ha reducido el número de reservaciones de boletos para ese país.

Existen 343 casos confirmados en México de la gripe porcina y 15 muertos, dijeron las autoridades de salud el viernes.

«Estamos experimentando condiciones flojas en el mercado a causa de la economía, y ahora nuestras rutas a México especialmente tienen una debilidad extra», dijo el director ejecutivo Larry Kellner en una declaración.

Continental va a reducir su capacidad en los vuelos a México en 50% a partir del lunes, con 40% menos salidas. Las reducciones representan aproximadamente 2% de los asientos-millas disponibles en Continental para mayo.

La aerolínea extendió además una política para permitir a los pasajeros con viajes reservados hacia México que cambien sus itinerarios sin penalizaciones, para finales del mes. La empresa dijo que proseguirá con sus viajes de regreso de México a estados Unidos, pero que las rutas y horarios pudieran cambiar.

Antes de anuncio, Continental tenía un promedio de 450 vuelos semanales a 29 destinos en México.

Continental y American Airlines tuvieron la mayor cantidad de vuelos programados hacia México el miércoles. Las dos compañías, junto con US Airways Group Inc., son las tres principales aerolíneas estadounidenses con vuelos a México.

Un chequeo de la Associated Press el miércoles mostró que varios vuelos de estados Unidos a México estaban prácticamente vacíos, un indicio de que los temores a la gripe porcina pudieran estar desalentando a los viajeros.

Continental dijo que continuará monitoreando la demanda y ajustando su capacidad y costos como sea necesario.