BUENOS AIRES.  AP.  El ex presidente argentino Carlos Menem fue absuelto ayer en el juicio por el contrabando de armas a Ecuador y Croacia durante su gobierno (1989-1999) en un controvertido fallo que cierra uno de los mayores escándalos de corrupción en la historia del país.

El Tribunal Oral en lo Penal Económico de esta capital consideró a Menem, de 81 años, inocente por el delito de contrabando agravado por el que la fiscalía había solicitado una pena de ocho años de prisión.  

El fallo contó con el voto favorable de dos de los tres jueces del tribunal.   También fueron absueltos otros 17 imputados entre ex funcionarios y ex miembros de las Fuerzas Armadas.   Menem, el primer mandatario constitucional en ser sometido a juicio oral y público en la historia del país, estuvo presente en la sala y se saludó con sus abogados tras escuchar el fallo, cuyos fundamentos recién se conocerán en unas semanas.  

Entre 1991 y 1995 Menem firmó tres decretos secretos en los que disponía la venta de armamento a Venezuela y Panamá. Pero los pertrechos argentinos fueron enviados en realidad a Ecuador y Croacia, países entonces involucrados en conflictos armados y sobre los que pesaban embargos de la ONU y de la OEA.   A su vez, Argentina era garante de un tratado de paz entre Ecuador y Perú, que se enfrentaron en una guerra fronteriza entre enero y febrero de 1995.   El caso salió a la luz por una investigación periodística del diario Clarín a principios de 1995 y tuvo amplia repercusión internacional.