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Los costos económicos de la violencia para Centroamérica ascienden a más de US$6,500 millones, cerca del 8% de su Producto Interno Bruto (PIB). Más del 50% (US$3,341 millones) son costos en pérdidas en salud, US$1,281 millones en gastos privados de seguridad, US$1,137 millones en costos institucionales y el resto en pérdidas materiales.
Según un comunicado del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), en el marco de la Cumbre de Presidentes sobre Seguridad Ciudadana celebrada en Guatemala, la inseguridad ciudadana y el crimen organizado transnacional se han convertido en el principal desafío para el desarrollo de las democracias de América Central, debilitando el estado de derecho, desestabilizando las instituciones y superando la capacidad de respuesta del gobierno.
La inseguridad afecta la convivencia pacífica y el bienestar de los centroamericanos, principalmente los jóvenes y las mujeres. Tiene un efecto directo en el desarrollo económico, al ahuyentar a los inversionistas, afectar el clima de negocios, incrementar los costos de operación del sector privado, y ser una carga fiscal para los gobiernos, que podrían destinar estos recursos a otras prioridades.
Según el PNUD, Centroamérica tiene una tasa de homicidios de 33.3 por cada 100,000 habitantes la más alta de América Latina y el mundo-. Esta cifra supera la tasa de 28.8 del Caribe, 24.8 de los países andinos y 10.9 del Cono Sur, y cuadruplica el promedio mundial de 8 por 100,000. En 2009 se registraron 18,815 homicidios, es decir, 52 víctimas por día.
La tasa de homicidios por 100,000 habitantes para jóvenes centroamericanos entre 15 y 24 años es de 38.6, casi cinco veces el promedio mundial. Los jóvenes son las principales víctimas y victimarios de la violencia, comprometiendo así el futuro de Centroamérica. Se estima que jóvenes desertores de la enseñanza media tienen una probabilidad 3.5 veces más alta de ser arrestados a lo largo de su vida.
La mitad de las mujeres centroamericanas ha sido objeto de violencia durante su vida adulta, casi siempre de manos de sus compañeros sentimentales.
El BID destaca que dada la magnitud del problema, los gobiernos centroamericanos a través del Sistema de la Integración Centroamericana (SICA) y la comunidad internacional han trabajado de forma conjunta en la elaboración de una estrategia de seguridad regional.
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Apoyo del BID
El BID destacó que ha sido el organismo multilateral pionero en apoyar programas de seguridad ciudadana para América Latina y el Caribe. Su cartera para operaciones en toda la región es superior a los US$580 millones, más que cualquier otro organismo multilateral. En el último año, el BID ha cuadruplicado el financiamiento al sector de seguridad.
