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BERLIN (AFP).- La gripe aviaria está cada vez más cerca de afectar a humanos en Europa, afirmó ayer, miércoles, un responsable del gobierno alemán, tras la aparición de otros dos gatos muertos por el virus H5N1 en ese país y mientras en China ya son diez las personas muertas por la enfermedad.
En el Viejo Continente, Albania se convirtió en el último país en detectar la presencia del virus altamente patógeno H5N1, la variante más virulenta de la gripe aviaria.
El virus podría además extenderse por países hasta ahora no afectados, como Estados Unidos, Canadá o Australia, según alertaron expertos internacionales.
El secretario de Estado de Agricultura de Alemania, Horst Seehofer, afirmó que el descubrimiento de dos gatos muertos, sólo una semana despuésde conocerse la primera infección en felinos en ese país, eleva el riesgo de infección en humanos.
Esto significa que el virus no ha quedado reducido a un sólo caso en mamíferos en Europa, sino que ha habido más. Por lo tanto, la gripe aviaria se está acercando claramente a los humanos, explicó Seehofer en la radio Bayerisher Rundfunk.
Los dos gatos fueron hallados en la isla de Ruegen (Mar Báltico), en la misma región donde la semana pasada fue hallado un gato infectado, que se convirtió en el primer mamífero aquejado de la gripe aviaria en Europa. Se cree que este último cuadrípedo contrajo el virus al comer aves que ya estaban infectadas.
Sin embargo, el laboratorio nacional de Alemania, el Friedrich Loeffler Institute, indicó que el nuevo hallazgo de gatos muertos no implicaba un mayor riesgo de infección en humanos.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) también ha subrayado que no hay pruebas de que los gatos puedan contribuir a la propagación de la enfermedad.
Por su parte, las autoridades chinas informaron de la décima muerte por gripe aviaria en humanos en ese país, que eleva a 96 el número de víctimas mortales en todo el mundo. Se trata de una niña de nueve años de la provincia de Zhejiang (este).
El secretario de Estado de Agricultura de China, Yin Chengjie, advirtió que ahora se entra en una época en que la gripe aviaria es altamente contagiosa.
Con la subida de las temperaturas, aumentarán las migraciones de aves salvajes y será más fácil que se extienda la gripe aviaria, añadió Yin.
El virus puede llegar a extenderse a otros continentes, según la Organización Mundial para la Salud de Animales (OIE). Su director, Bernard Vallat, afirmó este miércoles que el virus altamente patógeno H5N1 tiene muchas posibilidades de afectar Australia, Estados Unidos y Canadá.
Los tres países han llevado a cabo varios análisis sofisticados y se muestran pesimistas, subrayó Vallat ante los periodistas en París.
En Albania, el primer caso de gripe aviaria fue descubierto en un pollo infectado con el virus H5N1, cerca de la ciudad costera de Saranta, a unos 50 km del norte de Grecia.
