DONETSK, Ucrania. París y Berlín urgieron el sábado a Kiev y Moscú a obrar para que se realicen elecciones presidenciales el 25 de mayo en Ucrania, calificando de «ilegal» el referéndum de independencia de hoy, domingo, en el este del país, donde se mantiene la tensión.

La canciller alemana, Angela Merkel, y el presidente francés, François Hollande, también pidieron a las tropas ucranianas que suspendan su ofensiva contra posiciones rebeldes y volvieron a amenazar con imponer nuevas sanciones a Moscú.

Los separatistas del este de Ucrania celebran hoy, domingo, un referéndum sobre la independencia de las «repúblicas populares» autoproclamadas de Donetsk y Lugansk, desoyendo la petición de aplazamiento formulada por el presidente ruso Vladimir Putin. En la cuenca minera de Donbass, integrada por las regiones de Donetsk y de Lugansk, viven 7.3 millones de habitantes sobre los 45.5 millones de Ucrania. «¿Aprueba usted la independencia de la República Popular de Donetsk?» y «¿Aprueba usted la independencia de la República Popular de Lugansk?», son las preguntas de estas consultas.

«El referéndum es el único medio de evitar la escalada de la violencia y la guerra», declaró el jefe de la comisión electoral de Donetsk, Roman Liaguin. «Si la respuesta al referéndum es ‘sí’, ello no significa que nuestra región se vaya a unir a Rusia», agregó.

Kiev y los países occidentales condenan la celebración de esta consulta popular. Temen que ocurra lo mismo que en Crimea, que se unió en marzo a Rusia tras un referéndum similar.

Para Merkel y Hollande, «la celebración de elecciones presidenciales libres y equitativas en Ucrania el 25 de mayo es de capital importancia».

En cambio, según ellos, «los referéndums planificados en varias ciudades del este de Ucrania son ilegales».

En su comunicado difundido al final de un encuentro informal de dos días en Stralsund, en el norte de Alemania, ambos dirigentes enunciaron una serie de medidas para rebajar la tensión en Ucrania, en la víspera del referéndum. Así, piden a Moscú que reduzca sus tropas en la frontera con Ucrania, pero también piden al gobierno de Kiev «abstenerse de llevar a cabo acciones ofensivas antes de las elecciones».