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RIO DE JANEIRO, (AFP) – Cuba, campeón olímpico de Atenas-2004, saldrá el sábado por su décimo título al hilo del béisbol de los XV Juegos Panamericanos de Rio de Janeiro, aunque al frente tendrá duros huesos de roer como Estados Unidos, Venezuela, Panamá y México.
El lanzador Pedro Luis Lazo, bicampeón olímpico en Atlanta-1996 y Atenas-2004, comanda el trabuco isleño que abrirá el Grupo A enfrentando a Panamá en el complejo Ciudad del Rock a partir de las 10H00 locales (13H00 GMT).
Por la misma llave chocarán venezolanos y mexicanos en la apertura de la ronda eliminatoria, que comprende además los partidos Republica Dominicana-Estados Unidos y Nicaragua-Brasil en el Grupo B.
Los dos primeros de cada serie disputarán las semifinales del torneo, que concluirá el jueves. Cuba es amplio favorito con una nómina que incluye a 13 de los campeones de Grecia, destacándose, además de Lazo, Eduardo Paret, elegido el mejor pelotero amateur del mundo en 2005, y Yulieski Gourriell, segunda base del Todos Estrellas en el Primer Clásico Mundial de 2006.
La novena caribeña ha ganado 11 veces el título panamericano, nueve en forma consecutiva desde Cali-1971 hasta la pasada edición de Santo Domingo-2003.
El manager Rey Vicente Anglada también incluyó a siete de los artífices de la corona de Santo Domingo y a dos debutantes con el seleccionado: el jugador de cuadro Luis Miguel Navas y el lanzador ex mundialista juvenil Aroldis Chapman.
Pero los cubanos no se confían pues tienen al frente rivales peligrosos, según reconoce Anglada.
«Tenemos un buen equipo, venimos con esa mentalidad, pero sabemos que es un torneo bien difícil porque hay rivales con mucha calidad como es el caso de México, Estados Unidos, República Dominicana y el mismo Brasil», señaló el técnico a la AFP.
Estados Unidos acude con una joven nómina de talentos, mientras que Venezuela dispuso de una potente artillería para su regreso a las justas beisboleras del continente después de 20 años de ausencia (Indianápolis-1987).
«Estamos en condiciones de disputarle el título a Cuba y Estados Unidos», aseguró el técnico llanero Henry Campos, quien enfrentó a isleños y panameños en la fase de preparación. Campos respalda su optimismo en hombres como el lanzador zurdo Ricardo Palma, que participó en el Clásico Mundial, y el ex ‘grandesligas’ Liu Rodríguez, que actúa en segunda base.
Venezuela ha participado nueve veces en el béisbol panamericano y archiva una medalla de oro en Chicago-1959 y dos de bronce. En el preolímpico celebrado en La Habana en 2006 finalizó quinta, y recientemente concluyó tercera en los II Juegos del Alba México, que suele presentar novenas respetables en estas lides, también quiere hacer sonar el madero guiado por el entrenador debutante Vinicio Castilla, uno de los históricos del béisbol azteca y de las Ligas Mayores. «Tenemos potencial para ganar una medalla, sé cuanto pueden dar mis jugadores», sostuvo Castilla.
El calendario de partidos es el siguiente (en horario local, tres horas menos que GMT):
– Fase eliminatoria
14 de julio:
Panamá -Cuba Grupo A 10H00
Venezuela- México Grupo A 11H00
Brasil – Nicaragua Grupo B 14H30
Dominicana- USA Grupo B 19H00
15 de julio:
Venezuela – Panamá Grupo A 10H00
Nicaragua – USA Grupo B 11H00
Brasil – Dominicana Grupo B 14H30
México- Cuba Grupo A 19H00
