Kevin De Bruyne quiere entregarle al Manchester City la clasificación para la Champions League como regalo de despedida al club de su trayectoria de los últimos 10 años.

El mediapunta belga demostró ser un hombre con una misión ineludible al impulsar la notable remontada del City contra el Crystal Palace en la Premier League el sábado.

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Después de que el City perdiera por dos goles en 21 minutos, De Bruyne, de 33 años, lanzó un tiro libre con efecto que se estrelló en el poste para iniciar la remontada y participó en los goles de Omar Marmoush y Mateo Kovacic en la primera mitad. James McAtee añadió el cuarto gol —tras un pase del portero Ederson, quien posteriormente se retiró lesionado— antes de que su compañero de la cantera, Nico O’Reilly, sellara la victoria.

Fue una exhibición que demostró la calidad inagotable de De Bruyne, quien anunció la semana pasada que dejaría el City al final de la temporada, y recibió una ovación de pie tras ser sustituido en el minuto 87.

«Quiero que este equipo consiga un puesto en la Champions League porque se lo merece», dijo. «Llevamos nueve o diez años en la Champions League, así que espero que podamos conseguirlo el año que viene».

La victoria elevó al City —ganador de los últimos cuatro títulos de la Premier League, pero una sombra de lo que fue esta temporada— al cuarto puesto, por delante del Chelsea y el Newcastle, que tienen partidos menos en la carrera por asegurar los cinco puestos de Inglaterra en la Champions League. Ahí reside la emoción del resto de la temporada.

El City se situó dos puntos por detrás del Nottingham Forest, tercero, que encajó un gol en el tiempo añadido y perdió 1-0 en casa ante el Everton. El Aston Villa ganó 3-0 al Southampton, ya descendido, para ascender al quinto puesto y mantenerse a un punto del City. El Chelsea y el Newcastle están un punto más atrás.