POR CHRISTOPHER SWANN
Financial Times
Los pronósticos del Congreso publicados ayer martes indican que el presidente George W. Bush está en la senda de incumplir su promesa de reducir a la mitad el inflado déficit de presupuesto de Estados Unidos en cinco años.

De acuerdo con la no partidaria Oficina de Presupuesto del Congreso (OPC), el déficit va a bajar de su 3.6% del ingreso nacional -un récord de US$422 millardos- a 2.1% del PIB en unos cinco años. El estimado de la OPC del déficit acumulativo en la década de 2014 será de US$2,294 millardos.

La perspectiva de cinco años no supones riesgos reales en el gasto discrecional durante la próxima década y podría resultar mucho pero si los recortes en los impuestos del presidente de 2001 y 2003 se extienden, como ha prometido hacer el señor Bush.

No lograr reducir el déficit podría conducir a tasas de interés más altas en el largo plazo y un descenso en el dólar, advierten algunos economistas.

Los republicanos señalaron la posibilidad de un descenso en el déficit de presupuesto. “Este informe destaca que nuestras políticas están funcionando para la creación de una economía más fuerte, más empleos y un déficit más bajo”, dijo Jim Nussle, presidente republicano del Comité de Presupuesto de la Cámara.

Pero los demócratas aprovecharon las cifras como nuevas pruebas del despilfarro de la administración Bush, al decir que el deterioro del panorama fiscal significaría pagos de hipotecas para los propietarios de viviendas y una mayor carga fiscal sobre la próxima generación.

“Solo George W. Bush podría celebrar un récord en el déficit de presupuesto de US$422 millardos, una pérdida de 1.6 millones de empleos y primas al medicare que han subido a un récord de 17%”,dijo John Kerry, el candidato presidencial demócrata. Su plan buscaría restaurar la disciplina fiscal y frenaría el gasto, reduciendo el déficit a la mitad en cuatro años, añadiò.

Alice Rivlin, un ex-jefe de la oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca y de la Oficina del Presupuesto del Congreso, dijo que es probable que las cifras resulten peor que los pronósticos publicados el martes.

 “Aún cuando se asume que el gasto en Irak y Afganistán se excluyen, es más seguro pronostica que muchos de los recortes de impuestos de Bush no van a expirar y que el gasto discrecional va a subir más que la inflación”, comentó. “En esta variante, el déficit no baja realmente en dólares e incluso sube ligeramente en el año 2009”.

Las cifras de la OPC marca un cambio modesto en sus pronósticos anteriores de marzo, cuando predijo una diferencia de US$2,012 millardos. Se espera que el déficit en 2004 sea ligeramente menos, US$422 milardos, comparados con un pronóstico de US$477 millardos en marzo. Pero después de 2005, el déficit es mayor que los pronósticos de marzo.

Cuando la campaña presidencial entra en su etapa final, ambas partes han estado tratando de presentar a la otra como dispendiosa y fiscalmente irresponsable. En su discurso clave en la convención de la semana pasada, el señor Bush dibujó a Kerry como yn demócrata de vieja escuela que pone impuestos y los gasta.

La campaña del señor Kerry ha intentado contrastar el creciente déficit bajo la administración Bush con el legado del señor Clinton, el último presidente demócrata, que dejó el cargo con un excedente en el presupuesto de US$236 millardos en el año 2000.

Robert Rubin, el secretario del Tesoro del señor Clinton, dijo que “horribles déficit proyectados a largo plazo” significan una amenaza a la salud a largo plazo de la economía de EEUU. “Creo que estamos en una encrucijada crítica”, dijo el señor Rubin en una entrevista de Power Lunch de la CNBC.