Por MICHAEL MELIA
SAN JUAN (AP) .-Uno de los peores brotes de dengue en décadas se está diseminando por Latinoamérica y el Caribe, donde está causando dolores atroces a miles de personas y ha matado a casi 200 en lo que va del año.

Los mosquitos que portan la enfermedad se están multiplicando en las amplias villas miseria llenas de aguas estancadas en basureros y neumáticos viejos. Los expertos dicen que el dengue está alcanzando niveles récord este año, en momentos en que la época de lluvias en muchos países entra en su etapa más intensa.

«Si no lo frenamos, va a intensificarse y a cobrar un mayor saldo social y económico en estos países», dijo el doctor José Luis San Martín, jefe de los esfuerzos anti-dengue de la Organización Panamericana de Salud (OPS).

La OPS es la agencia regional de salud pública.

Los Centros de Control y Prevención de Enfermedades en Atlanta, Estados Unidos, han dispuesto un alerta este año para personas que viajan a países latinoamericanos y del Caribe, con el fin de que usen repelente contra mosquitos y se mantengan en áreas protegidas por mallas cada vez que les sea posible.

«El peligro es que los médicos no reconozcan el dengue», dijo el doctor Wellington Sun, jefe de la rama de los CDC en San Juan. «Los doctores necesitan ser más suspicaces ante cualquier viajero que regrese con fiebre».

El dengue ya ha dañado las economías de países en la región al reducir el número de turistas, dice un documento preparado para un congreso de la OPS que comienza a partir del lunes en Washington.

Algunos países han concentrado sus esfuerzos de erradicación de mosquitos en áreas populares entre turistas. México envió a centenares de trabajadores a las ciudades turísticas de Puerto Vallarta, Cancún y Acapulco este año para tratar de evitar brotes.

Ministros de salud de la región se reunirán en el congreso y San Martín dijo que allí lanzará una exhortación para que se dediquen más recursos a combatir el dengue.

Ese virus tropical fue una vez considerado como prácticamente eliminado de América Latina, pero ha recuperado fuerzas constantemente desde inicios de la década de 1980. Ahora, funcionarios temen que pueda emerger como una pandemia similar a la que se convirtió en la principal causa de muertes infantiles en el sureste de Asia luego de la Segunda Guerra Mundial.

Las autoridades dicen que el virus muy probablemente se va a volver más mortal, en parte porque el turismo y la migración favorecen la circulación de cuatro variantes diferentes por toda la región. Una persona expuesta a una variante puede desarrollar inmunidad a la misma, pero la exposición subsiguiente a otra hace más probable que la persona contraiga la forma hemorrágica.

La enfermedad conocida en algunas partes como «fiebre rompehuesos» a causa de los fuertes dolores en las coyunturas puede incapacitar a los pacientes hasta por una semana con síntomas similares a la influenza. La forma hemorrágica, que puede causar hemorragias internas y externas, representa menos del 5% de los casos, pero ha mostrado indicios de estar creciendo.

En lo que va del año, se han reportado 630.356 casos de dengue en las Américas _mayormente en Brasil, Venezuela y Colombia con 12.147 casos de fiebre hemorrágica y 183 muertes, de acuerdo con la OPS.