NUEVA YORK. AFP. – El Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY, según sus siglas en inglés), una de las instituciones más icónicas de la Gran Manzana, se encuentra jaqueado por denuncias de un persistente racismo que hace que su cuerpo siga integrado en su inmensa mayoría por blancos. Los bomberos de Nueva York, que surcan las calles de la ciudad en inmaculados carros rojos, son considerados como héroes, en particular por su desempeño y sacrificio tras los ataques del 11 se septiembre, cuando 343 de ellos murieron rescatando gente y apagando incendios antes del derrumbe de las torres gemelas. Pero un juicio que se inició esta semana en el tribunal federal de Brooklyn está afectando seriamente ese imagen.

Los denunciantes, encabezados por un grupo de bomberos negros que se autodenomina la «Vulcan Society» (La Sociedad de Vulcano), acusa a la Institución de favorecer el reclutamiento de blancos y pide al juez Nicholas Garaufis realizar drásticos cambios. El capitán Paul Washington, que lanzó la batalla judicial, dijo que el FDNY enfrenta el mismo tipo de transformación que sufrió el Departamento de Policía de Nueva York años atrás. «Hay una buena posibilidad de que ésto sea histórico», dijo Washington. El departamento de bomberos niega cualquier tipo de racismo, aunque las cifras no lo ayudan. En una cuidad conocida por ser un crisol de razas y en el que 25% de la población es negra y 27% de origen latino, solo 3,4% de los bomberos son negros y 6,7% latinos, señalaron los denunciantes. El juicio, que se celebra en un tribunal cerca del cuartel central del FDNY, es solo el último de una serie de denuncias  con el objetivo de que se recluten más personas de estas minorías.

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Negros y latinos

Según el jefe de los bomberos, se están llevando a cabo cambios. Este verano se ha puesto en marcha una intensa campaña de reclutamiento entre los negros y los latinos de cara a los exámenes del año próximo. Una de las personas a cargo del proceso de reclutamiento, Michele Maglione, testimonió en el proceso  que un número récord de no blancos podría pasar el examen, que se organiza una vez cada cuatro años.