Venus Williams se convirtió en la segunda mujer de mayor edad en ganar un partido individual a nivel de gira en el tenis profesional, ofreciendo algunos de sus conocidos grandes servicios y golpes de fondo a los 45 años al vencer a Peyton Stearns, 22 años menor que ella, por 6-3, 6-4 en el DC Open.

“Cada semana que entrenaba, pensaba: ‘Dios mío, todavía no sé si soy lo suficientemente buena’. Y luego había semanas en las que daba un salto. Y había dos semanas en las que pensaba: ‘Dios mío, no está pasando’. Incluso la semana anterior, pensé: ‘Dios mío, necesito mejorar muchísimo más’. Así que todo es cuestión de cabeza”, dijo Williams después de su primer partido individual en más de un año y su primera victoria individual en casi dos.

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La única mujer mayor que ha ganado un partido individual en el circuito ha sido Martina Navratilova, cuyo último triunfo fue a los 47 años en 2004.

Williams, exnúmero uno del mundo, no había jugado individuales en un partido oficial desde marzo de 2024 en Miami, debido a una cirugía para extirparle fibromas uterinos. No había ganado en individuales desde agosto de 2023 en Cincinnati. Hasta esta semana, figuraba en la lista del WTA Tour como «inactiva».

«Simplemente rezo constantemente por tener buena salud, para poder tener la oportunidad de jugar con buena salud», dijo Williams. «Gran parte de esto para mí es poder volver e intentar jugar a un nivel adecuado y jugar sana».

Respaldada por un público que claramente estaba allí para verla y apoyarla en el torneo de cancha dura en la capital del país, Williams mostró destellos de su talento y las habilidades que demostró al ganar todos sus títulos de Grand Slam: siete en individuales, 14 en dobles femeninos —todos junto a su hermana menor, Serena— y dos en dobles mixtos.

«Quería jugar un buen partido», dijo Williams a los aficionados, y luego añadió una frase que provocó ovaciones: «y ganar el partido».

En el segundo juego del martes, Williams conectó un tiro ganador con la devolución para empezar el partido, y luego conectó un par de respuestas contundentes para romper el servicio de Stearns, una joven de 23 años que ganó títulos individuales y por equipos de la NCAA en la Universidad de Texas y actualmente ocupa el puesto 35 del ranking.

En el siguiente juego, Williams corrió hacia adelante para alcanzar una dejada y respondió con un tiro ganador de derecha.