CHARLESTON, Virginia Occidental, EE.UU. AP. Escuelas y restaurantes cerraron, las tiendas se quedaron sin agua embotellada y la legislatura canceló su sesión luego que un derrame químico en el río Elk en Charleston paralizase casi toda la ciudad y condados aledaños, al tiempo que la causa y magnitud del incidente seguían sin conocerse.

El gobierno federal se sumó ayer a las autoridades estatales en una declaración de desastre, y la Guardia Nacional de Virginia Occidental planeaba distribuir agua embotellada a las agencias de servicios de emergencia en los nueve condados afectados. Unos 100,000 usuarios del sistema de suministro de agua —unas 300,000 personas en total— estaban afectados, dijeron las autoridades estatales al solicitar la declaración federal de emergencia. Poco después de que el derrame del jueves en Freedom Industries llegase al río y una planta cercana de tratamiento de aguas, un olor parecido al de la planta de orozuz envolvió partes de la ciudad, y el gobernador Earl Ray Tomblin emitió una orden a los clientes de la empresa West Virginia American Water: no beber, ni bañarse, ni cocinar ni lavar ropa con agua de la llave. La substancia derramada, un agente usado en el proceso de preparación de carbón, se filtró de un tanque en Freedom Industries y desbordó un área de contención. Funcionarios de Freedom, un productor de substancias químicas para los sectores de la minería, la siderurgia y el cemento, no han hecho comentarios desde el derrame, pero una mujer en la compañía dijo que la misma emitiría una declaración más tarde.