PARÍS. AFP. Un equipo de investigadores ha logrado descifrar el genoma de un caballo de hace 700,000 años, de lejos el más antiguo genoma analizado jamás hasta ahora y un logro que permite contemplar la posibilidad de leer en los ADN de fósiles que se creían muy dañados para suministrar informaciones explotables.   Todo comenzó en 2003 con el descubrimiento de un pedazo de hueso fosilizado en una capa de tierra congelada («permafrost») en el Yukon canadiense.  

«Se trata de un pedazo de metápodo, elemento de un hueso largo de la pierna; es parcial, de unos 15 cm de largo por 8 cm de ancho», explicó a la AFP Ludovic Orlando, investigador francés del Centro de Geogenética del Museo de Historia Natural de Dinamarca. 

 Un hueso de caballo revela la comparación morfológica con otros caballos prehistóricos o no. Mejor aún: es un hueso conservado en frío, de unos 735,000 años, yaciente en el estrato de permafrost de donde fue exhumado. 

 Y pese a que el más antiguo genoma secuenciado hasta el momento era el del hombre de Denisova, diez veces más joven (70,000 a 80,000 años), el equipo danés decidió enfrentar el reto y analizarlo. 

 «Era una ocasión única para hacer avanzar nuestras tecnologías al límite (…) Yo mismo, para ser honesto, cuando comenzamos, pensaba que no era posible», subrayó Orlando, autor principal del estudio publicado el miércoles en la revista Nature. 

 Los investigadores verificaron antes si las moléculas de los huesos estaban bien preservadas por el hielo durante tanto tiempo.

No solo encontraron allí los constituyentes del colágeno, proteína principal de los huesos, sino que lograron secuenciarla. Y, sorpresa, vieron así otras moléculas, como los marcadores de los vasos sanguíneos que irrigan el hueso.  

Todo parecía pues reunido para buscar allí el ADN con la tecnología denominada de «segunda generación», única disponible en el momento.