Si una mayoría simple de los 81 senadores vota a favor, Rousseff será suspendida y el vicepresidente Michel Temer ocupará su cargo hasta por seis meses pendiente la decisión de si la presidenta será removida permanentemente.

El presidente del Senado, Renan Calheiros, dijo que desea que se vote el miércoles por la noche.

El juicio político depende de que se sustancien las denuncias de que la presidenta violó reglas fiscales en su manejo del presupuesto federal. Pero también se ha convertido en gran medida en un plebiscito sobre su presidencia, en medio de una profunda recesión y un escándalo de sobornos en la compañía petrolera estatal Petrobras.

Rousseff niega toda irregularidad e insiste en que el juicio político equivale a un «golpe» destinado a desplazar del poder a su Partido de los Trabajadores, de inclinación izquierdista, en el poder desde hace 13 años.

El proceso para hacerle el juicio político empezó como una iniciativa a la que se asignaban escasas probabilidades, pero fue tomando impulso al punto en que muchos analistas consideran que concluirá con la presidencia de Rousseff.

«Dilma debe ser enjuiciada por una variedad de motivos», afirmó Marcos Troyjo, profesor en la Escuela de Asuntos Internacionales y Públicos en la Universidad de Columbia. «Y la posibilidad de que se reponga es nula».

El senador Magno Malta dijo que el futuro de Brasil está en la balanza.

«Para mejorar la vida de la nación necesitamos quitarlos (al partido de Rousseff) en este momento», dijo Malta a un grupo de periodistas reunidos fuera del Senado. «Comenzaremos a respirar de nuevo y el médico dirá que la nación está dando señales de vida y que estará estable pronto».

Sin embargo el resultado no está claro. Una encuesta del periódico Folha de S. Paulo sugiere que, por ahora, solo 41 están dispuestos a remover permanentemente a la presidenta, 13 menos de la cifra necesaria.

La acción del Senado tiene lugar después que la cámara baja votó el mes pasado 367-137 en favor del juicio político, un veredicto contra Rousseff tan resonante que muchos brasileños creen que influirá sobre el Senado, donde tradicionalmente parece haber tenido más aliados.

El proceso se ha convertido en mucho más que las acusaciones legales en contra de la presidenta. Brasil está inmerso en una serie de escándalos de corrupción relacionados con su partido y pasa por su recesión más grave desde la década de 1930. La presidenta también es criticada por su incapacidad de negociar con otros políticos en un país en donde las relaciones personales son primordiales.

Rousseff, una ex miembro de un grupo guerrillero marxista que pasó a ser miembro del establishment, se subió al carro de su predecesor Luiz Inácio Lula da Silva, para ganar la presidencia en 2010.

Aunque Rousseff no tiene relación con el escándalo de Petrobras, muchos brasileños la responsabilizan porque gran parte de la supuesta corrupción sucedió durante su administración y las de Silva. La popularidad de ambos cayó.

La investigación en Petrobras ha derivado en decenas de procesos judiciales en la élite empresarial y política del país, incluyendo el presidente de Odebrecht, una importante constructora.

«La gente implicada abusó y se aprovechó de la oportunidad de robar dinero de una forma absurda», dijo Tiago Gomes da Silva, de 33 años, en la fila de una oficina de empleo en Río de Janeiro. «Esto tiene que terminar. Y el gobierno actual está directamente ligado con eso».

Conforme han surgido detalles de la corrupción en los últimos dos años, la economía ha continuado desplomándose. Se espera que el producto interno bruto se contraiga 3,6% en este año después de un resultado similar en el 2015. Tanto la inflación y el desempleo rondan el 10% y anuncios de cierres, tanto de fábricas locales como de cadenas multinacionales como Wal-Mart, se han vuelto comunes.

En medio de todo está la incapacidad de Rousseff de trabajar con otros. Es conocida por su franqueza y carece del carisma que los analistas consideran necesario para construir consenso y lograr acuerdos.

«Es una mujer con un cuchillo en la bota», dijo Alexandre Barros, analista político en Brasilia, empleando una frase popular en portugués para describir a mujeres fuertes. «Pero no es una política».