POR SOILA PANIAGUA
La inversión en el sector turismo podría alcanzar los US$5,300 millones entre el 2006 y el 2008, según el secretario de Turismo, Félix Jiménez, lo que convierte a ese sector en uno de los principales receptores de la inversión extranjera directa en el país.

La mayor parte de esos recursos estarían destinados a la construcción de nuevos proyectos, tales como marinas, campos de golf y en el desarrollo inmobiliario, lo que contribuirá a mejorar la calidad de la oferta turística dominicana.

Sin embargo, expertos como el sacerdote José Alemán y empresarios como el presidente de la Asociación de Hoteles del Este, Ernesto Veloz, opinan que hay elementos que se deben atender.

Entre esos factores están la conservación de las riquezas naturales y la educación de la población que debe reconocer la importancia, por ejemplo, de la limpieza y de  que cada visitante retorne.

Ya sea por descuido del sector privado o del gobierno o tal vez de la misma población, los dominicanos no han dado la importancia adecuado al desarrollo del turismo ni lo que eso podría significar para mejorar su nivel de vida, lo que se refleja en el descuido en la limpieza del entorno donde residen.

Según Veloz, es importante que se focalicen esfuerzos para aumentar la tasa de retorno de los turistas que vienen a la República Dominicana, pues si bien la belleza natural y el trato constituyen un gran atractivo, también es necesario mejorar los servicios público y el entorno de los centros hoteleros.

Tanto Veloz, como Alemán coinciden en la importancia de cuidar los recursos naturales y mejorar la educación de la población.

Para Alemán, las ventajas naturales de hoy tampoco son eternas, porque existen otros espacios físicos similares en los  hemisferios norte y sur y porque la “red complementaria” brota de la actividad humana y ésta no es la misma en todas partes.

En el 2005, el sector turismo aportó a la República Dominicana US$3,525 millones que generaron unos 3,500 millones de  visitantes y se proyecta en este año que esa cantidad alcanzará los cuatro millones.

En un artículo publicado en este diario recientemente, Alemán señala que “el Estado fomenta directamente el turismo abriendo zonas con vocación a servir de centro de actividades turísticas mediante aeropuertos,  puertos y carreteras, y de una manera más indirecta, porque no se orienta primordialmente al turismo, con la oferta de una población educada y sana”.

También de seguridad pública, urbanización, sanidad ambiental, agua potable, electricidad y recogida de la basura, inversiones físicas y sociales que él estima requieren  tanto de mantenimiento, como de las postuladas por actividades empresariales.

Los principales polos turísticos están en la región Este, estos es en La Romana, Higüey, Bayahíbe, seguido por Puerto Plata y Samaná, lugares en los que hay unas  62,000 habitaciones y 550 hoteles.

En Higüey se destacan Bávaro y Punta Cana, que en estos momentos son los principales receptores de los turistas que vienen a República Dominicana.

La participación del turismo en el Producto Interno Bruto (PIB) es de aproximadamente un 22.9 por ciento, superando, inclusive, al sector agropecuario, que tiene una participación de alrededor 12%.

En el 2005 el PIB de la economía del Turismo se estimó en US$5,977.36 en valores corrientes. En los últimos dos años, Estados Unidos se ha convertido en uno de los principales mercados para el país, al extremo de que en el 2005 vinieron un millón 10,012 turistas, 32.71% más que en el 2004.

En la segunda posición está Canadá con 427,074, seguida por Francia, España, Alemania, Inglaterra e Italia, según datos de la Secretaría de Turismo, que indican que desde Europa vino un millón 395,409 visitantes en el 2005.

Según informes del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC, por si siglas en inglés), uno de cada cinco empleos que se genera en República Dominicana, lo aporta el turismo y el 19.8% de los empleos directos e indirectos tienen su origen en ese sector de la economía, ya que alrededor de 700,000 personas ganan su sustento en la industria sin chimenea.

El empleo directo del sector representa el 6.6% del empleo total de la economía, según la WTTC.

Mientras que el 38.5% de las exportaciones totales son por turismo, igual que el 24.7% de las inversiones de capital.