David Venn, LasMayores.com

Después de su temporada revelación del 2022, que incluyó la firma de una extensión de contrato de 12 años y US$209.3 millones (que podría ascender a hasta US$470 millones por 18 años en caso de ejercerse todas las opciones), Julio Rodríguez tuvo una primera mitad del 2023 bastante discreta.

Incluso, el jardinero dominicano de los Marineros fue incluido en el Juego de Estrellas no por sus números, sino por su condición de “embajador” de Seattle, sede del evento.

La gerencia de los Marineros y, en particular, su GG Jerry Dipoto, nunca dudó de la capacidad de Rodríguez de darle vuelta a su campaña.

Incluso, la disposición del joven de 22 años de participar en tantas actividades del Clásico de Media Temporada, con todo y su campaña por debajo hasta ese momento, habló de su madurez – uno de los motivos de Seattle para invertir tanto en él como figura del equipo.

“Pensábamos, ‘Simplemente tenemos que pasar a la segunda mitad, pasar del Juego de Estrellas’”, reveló Dipoto sobre la manera en que la organización veía el desarrollo del 2023 de Rodríguez.

“De todos nuestros jugadores, pensé que él era la figura con la mayor presión externa. Tenía que dar la cara, tenía que estar en el Juego de Estrellas y estar presente para ese momento. Y todo eso era a una edad joven… y no era por su contrato, sino por sus logros en el terreno, por su personalidad”.

Lo hecho en el terreno se había visto, con un premio a Novato del Año de la Liga Americana en el 2022, temporada en que ayudó a Seattle a clasificar para los playoffs por primera vez desde el 2001. Pero en la primera mitad del 2023, Rodríguez bateó apenas .249/.310/.411 (OPS de .721).

De todas maneras, estuvo con la sonrisa conocida por todos en el Festival de Jonrones (41 HR en la primera ronda, un récord), en los encuentros con la prensa y en el mismo Juego de Estrellas.

En otras palabras, representó a los Marineros con la caballerosidad necesaria en el momento indicado, como si fuera un veterano de más de una década en Grandes Ligas.

“Sin duda, se había convertido en la cara del equipo que recibía el Juego de Estrellas”, recordó Dipoto. “Estuvo en todos lados”, agregó.