Dodgers lucen bien para ganar División Oeste

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POR JOHN SHEA
Especial para ESPN.com
Los Dodgers están hambrientos. No llegan a la Serie Mundial desde hace 18 años y en todo este tiempo sólo ganaron un juego en playoffs. Están a dos años de sufrir la sequía más prolongada de la franquicia — cuando no llegaron a la Serie Mundial desde 1921 hasta 1940.

¿Qué pasará en el 2007?
Es fácil sugerir que los Mets serán los favoritos para ganar el título de la Liga Nacional o que los Cardenales repetirán, pero no olviden que un solo equipo de la Liga Nacional, los Mets, tuvo un mejor registro en temporada regular que los Dodgers, quienes fortalecieron su rotación esta temporada baja.

El ex as de los Gigantes, Jason Schmidt, y el zurdo Randy Wolf (4-0 en 12 aperturas con los Filis tras una cirugía de codo) firmaron con los Dodgers para unirse a Derek Lowe y a Brad Penny en un profundo cuarteto que ha ganado 368 juegos y jugado 31 partidos de postemporada.

Los Dodgers también incorporaron a Juan Pierre para complementar a Rafael Furcal a la cabeza de la alineación, y la presencia de Luís González podría ayudar a contrarrestar la pérdida de J.D. Drew, quien conectó 20 jonrones y empujó 100 carreras la campaña pasada. El receptor veterano Mike Lieberthal también fue firmado para apoyar a Russell Martin.

Pero los Dodgers no consiguieron incorporar un experto productor de carreras para sumar al medio de la alineación junto a Jeff Kent y Nomar Garciaparra. Buscaron a Aramis Ramírez, Alfonso Soriano, Carlos Lee y Gary Matthews Jr., y consideraron a Vernon Wells. Pero González, 39, es la única adición que representa una verdadera amenaza en carreras impulsadas.

Pero bueno, el año pasado llegaron a los playoffs sin contar con una presencia impactante, así que ¿por qué no habrían de volver a hacerlo? En retrospectiva, terminar en el 15º lugar de la liga en jonrones no mató a los Dodgers porque terminaron cuartos en carreras y primeros en promedio de bateo y porcentaje de embase.

Además, sus jóvenes bateadores ya tienen otro año de experiencia. El jardinero Andre Ethier (11 jonrones como novato) y el tercera base Wilson Betemit (nueve jonrones en los últimos dos meses luego de su canje desde Atlanta) seguramente batearán detrás de cinco hombres con toneladas de experiencia — Pierre, Furcal, Garciaparra, Kent y González — y el principal prospecto, Andy LaRoche, podría convertirse en otra arma al juntarse con Betemit.

La clave podría ser González, cuya presencia en el jardín izquierdo le permitiría a Ethier pasar al derecho, donde juega más cómodo, y cuya presencia al plato podría brindar la potencia que tanto se necesita al medio de la rotación. El año pasado, González conectó 52 dobles para los Diamondbacks.

Además, la llegada de Pierre como parte de una amenaza de robos 1-2 junto a Furcal impulsará al mánager Grady Little a realzar el plan de carreras, lo que podría permitirles más bolas rápidas a Garciaparra, Kent y González.

Pero seguirá siendo el pitcheo, específicamente, los abridores, quienes determinarán el desempeño de los Dodgers en el 2007, y, en papel, ninguna rotación de la División Oeste de la Liga Nacional está a su altura. Será esencial para los abridores trabajar juegos largos, teniendo en cuenta que el bullpen estará sin Eric Gagne.

Ned Colletti, uno de los gerentes generales más activos desde que fue traído de los Gigantes el 16 de noviembre del 2005, no tendrá miedo de apretar el gatillo cuando se acerque la fecha límite de cambios, el 31 de julio, si los Dodgers necesitan mejorar su roster para llegar a los playoffs.

Andruw Jones, de Atlanta, podría estar disponible. O Torii Hunter, de Minnesota. Ambos serán elegibles para la agencia libre el próximo invierno, y los Dodgers, quienes no llegan a la Serie Mundial desde 1988, han esperado demasiado como para no intentarlo todo.

Los próximos en la fila
1. Filis: Filadelfia, que ha ganado 85-88 juegos en cuatro años consecutivos, está desesperado por salir de salir de su racha negativa, y es por eso que ha adquirido a los lanzadores titulares Freddy García y Adam Eaton. Los Filis ya poseen el mejor cuadro interior joven del deporte, y ahora quieren 90 victorias o más para llegar a los playoffs.

2. Cachorros: Estuvieron muy ocupados en la temporada baja; compraron a Soriano por 136 millones de dólares y retuvieron a Ramírez por 75. La rotación se profundizó con la presencia de Ted Lilly y Jason Marquis, pero el verdadero héroe será el nuevo mánager Lou Piniella si convierte a estos hombres en ganadores populares.

3. Vigilantes: El nuevo mánager Ron Washington les dará vida a los Vigilantes, quienes podrían hacer ruido en la División Oeste de la Liga Americana si la rotación repunta tras haber marcado una efectividad de 5.11 en el 2006, y el pronóstico es bueno tras la renovación del contrato de Vicente Padilla y el canje por Brandon McCarthy. En última instancia, tendrán el entretenimiento de las ofertas por el regreso de Sammy Sosa.

4. Indios: Cleveland tomó decisiones inteligentes, canjeando por el segunda base Josh Field y mejorando el bullpen con Joe Borowski, Keith Foulke, Aaron Fultz y Roberto Hernández.

5. Marlins: Es inevitable que Florida repunte tres haber usado 22 novatos la campaña pasada, aunque la presión está sobre Fredi González para al menos igualar los logros de Joe Girardi como mánager novato — los Marlins ganaron cinco juegos menos que los Cardenales, campeones del 2006, en temporada regular.

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