POR MARGARITA QUIROZ
En Semana Santa los dominicanos, aparte de disfrutar de las playas, ríos, arena y sol, acostumbran hacer un alto en el camino para poner de manifiesto su nivel de espiritualidad y, por supuesto, sus tradiciones gastronómicas.

Inmediatamente se “asoma” la Semana Mayor, el menú dominicano varía, debido a que algunas personas, creyentes de la religión católica, acostumbran a hacer abstinencia, excluyendo de su dieta todo plato preparado a base de carne.

Producto de esta sustitución, el bacalao se convierte en el plato rey de la Semana Santa,  y a la vez adquieren carácter protagónico la berenjena, el pescado, mariscos y una que otra pasta; todo esto acompañado de un rico arroz con gandules.

Pero, cuando de postres se habla, durante esta celebración religiosa la cocina dominicana ofrece su mejor propuesta.

En definitiva, es una propuesta culinaria diversificada, pues aparte de las tradicionales habichuelas con dulce, los amantes de los postres tienen las alternativas de degustar arroz con leche, buñuelos, habas con dulce y chacá.

Algo muy positivo que implica disfrutar del sabor característico de estos postres, a entender del sociólogo Dagoberto Tejeda, es que sirven como un elemento de integración comunitaria y familiar.

La variedad de comidas y dulces varía de una región a otra. Por ejemplo, hay postres que tienen su origen en la tradición afroantillana o influencias culturales del vecino país Haití, como por ejemplo el caso del chacá.

LAS  HABICHUELAS CON DULCE

Las habichuelas con dulce, sin dudas, es el postre tradicional de la Semana Mayor. Éste por lo regular se acostumbra a servirse todos los viernes de Cuaresma, el Miércoles de Ceniza, Viernes de Dolores y posteriormente los Jueves y Viernes Santos.

Su origen aún es motivo de discusión. El historiador José G. Guerrero sostiene que datos históricos existentes permiten afirmar que la costumbre francesa de comer “frijolillos azucarados” se convirtió en la costumbre dominicana de las habichuelas con dulce.

Mientras en un reportaje escrito por el periodista investigador Segundo Vásquez, las habichuelas con dulce provienen de tiempos inmemoriales. La costumbre de comer este postre se inicia en los poblados de Asturias y Valencia.

No obstante, Guerrero opina que las habichuelas con dulce es un plato exclusivo de la República Dominicana, el cual no se consume ni siquiera en los países más cercanos a la isla como son Cuba, Puerto Rico y Jamaica.

POSTRES DE SEMANA SANTA

Las habas con dulce es un plato procedente de la región Este y Sur del país. Sustancialmente es un postre semejante a las habichuelas con dulce en sus ingredientes y preparación. La diferencia es que en vez de utilizarse habichuelas rojas, se usan habas.

 El arroz con leche es otro postre de gran consumo durante la Semana Santa. Su sabor característico se consigue con la cocción simultánea de canela y corteza de limón.

El equilibrio dependerá de las cantidades de cada uno de los ingredientes. Es importante que no se destaque uno sobre el otro, aunque esto es cuestión de gustos. Antes de terminar la cocción, se recomienda retirar la canela y la cáscara de  limón.

La relación ideal de ingredientes es de dos litros de leche y tres cuartos de taza de arroz. El tiempo de cocción es de 45 a 50 minutos a fuego bajo, a punto de ebullición, pero sin llegar a hervir, y los últimos 10 a 15 minutos a ebullición.

EL CHACA

Aunque el maíz era consumido por los taínos, en la época de la Colonia quedó relegado como alimento para los esclavos y las clases menos pudientes surgiendo de esta manera la tradición de comer chenchén y chacá.

El chacá es otro de nuestros platos típicos, consumido específicamente en los pueblos de la Región Sur.

Es una especie de postre hecho de maíz chasqueado más entero que el que se usa para preparar el chenchén.

A este delicioso plato además se le agrega leche de vaca, coco, azúcar y canela. 

A diferencia de los demás postres, los buñuelos de viento son  consumidos  los miércoles y viernes anterior a la Semana Santa.

Los buñuelos son muy sencillos de elaborar y su éxito depende básicamente de dos factores; la limpieza de la fritura y la calidad de la mantequilla para elaborar la pasta.  

RECETAS

BUÑUELOS  DE YUCA

• 3 libras de yuca fresca 
• 1 huevo fresco
• 1 libra de queso seco
• 1 cucharadita de bicarbonato 
• 1 pizca de sal
• 1 litro de aceite para freír
• 1 libra de azúcar
• 1/2 litro de agua
• Canela y clavo de olor al gusto

Preparación:

Pelar la yuca, rallarla y a la masa que salga agregarle el huevo, la pizca de sal, el queso previamente rallado, y el bicarbonato; dejar reposar un rato, poner una olla grande con el aceite a hervir y con una cuchara sopera tomar la masa y dejar caer en el aceite caliente. Esperar que doren y dejarlas aparte. La miel se prepara uniendo el azúcar con el agua y las especias, moviendo continuamente hasta que espese un poco, luego sirva los bueñuelos bañados con la miel.

HABICHUELAS CON DULCE

• 2 libras de habichuelas
• 2 libras de batata
• 1 1/2 litros de leche entera
• 3 latas de leche evaporada
• 1 1/2 libras de azúcar
• 6  astillas de canela
• 9 clavos dulces
• 1 pizca de sal
• 2 cajas de pasas
• Leche de un coco (opcional)
• 1 cucharada de vainilla (opcional)

Preparación

Se ablandan las habichuelas como siempre, pero sin ningún ingrediente. Cuando estén a punto se licúan y se cuelan, luego se ponen al fuego y se les agregan todos los ingredientes. Mover continuamente para que no se queme el fondo del caldero. Poner las pasas un poco antes de retirar del fuego y agregar una cucharada de vainilla (opcional).

ARROZ CON LECHE

• 1 1/2 libra de arroz
• 1 litro de leche entera
• 2 latas de leche evaporada
• 1 libra de azúcar o al de su gusto
• 5 astillas de canela
• Ralladura de medio limón (opcional)
• 1 caja de pasas

Preparación

Se ablanda el arroz en agua con la canela, y cuando el grano esté medio blando se agregan todos los ingredientes, menos la ralladura de limón y las pasas, que se agregan un poco antes de retirar el fuego.

HABAS CON DULCE

• 2 libras de habas
• 3 latas de leche evaporada
• 1 libra de azúcar
• 1 1/2 libras de batata
• 5 astillas de canela

Preparación

Las habas se ponen a hervir por unos 30 minutos, se les retira el agua y se dejan enfriar y se le sacan la cáscara. Cuando estén sin cáscara se colocan en un recipiente amplio y se agregan todos los ingredientes. Mover constantemente hasta que esté cremosa.

CHACA

• 2 libras de maíz (caquiao)
• 1 1/2 litro de leche entera
• 3 latas de leche evaporada
• 1 1/2 libra de azúcar
• 6 astillas de canela
• 1 pizca de sal
• Leche de coco (opcional)

Preparación:

El maíz se pone en remojo por la noche y al día siguiente se ablanda con  agua en una olla de presión, si la tiene. Cuando esté bien blando se agregan las leches, la canela, el azúcar y la pizca de sal y se deja cocinar hasta que esté cremoso. Mover constantemente.