CANASTOTA, Nueva York, EE.UU. (AP) _ El panameño Roberto «Mano de piedra» Durán fue distinguido como nuevo miembro del Salón de la Fama del Boxeo Internacional, junto con el púgil mexicano Ricardo «Finito» López.

   «Quiero agradecer a Estados Unidos. Ustedes abrieron su corazón para que yo pueda entrar. Gracias a todos los que viven en Estados Unidos, que me vieron crecer y convertirme en un campeón mundial», dijo Durán, monarca mundial en cuatro categorías durante su carrera de cinco décadas.

   «Mi país también está siendo honrado. El país donde nací, donde vivo y donde moriré. Estoy contento, orgulloso», agregó en la ceremonia del domingo.

   También ingresaron al Salón de la Fama el medallista olímpico de oro Pernell Whitaker, también campeón en cuatro divisiones; el entrenador argentino Amílcar Brusa, el veterano presidente del Consejo Mundial de Boxeo José Sulaimán y el famaso artista Leroy Neiman.

   En la ceremonia obtuvieron distinciones póstumas el peso ligero boricua Pedro Montañez, el representante y promotor de peleas cubano Carlos «Cuco» Conde, el peso pesado George Godfrey, el peso ligero estadounidense Kid Norfolk, el caricaturista de diarios estadounidense TAD Dorgan, y los boxeadores del siglos 19 Young Barney Aaron y Dick Curtis.

   Los tres boxeadores de la era moderna distinguidos _ Durán, Whitaker y López, el campeón invicto de peso paja que retuvo su título mundial durante más de una década con 21 defensas exitosas _ fueron escogidos en su primer año de posible ingreso luego de un retiro mínimo de cinco años.

Fueron elegidos por los miembros de la Asociación de Periodistas de Boxeo y un panel de historiadores internacionales del pugilismo.

   Durán, de 55 años, creció en un barrio pobre de Panamá y tuvo poca educación. Comenzó a boxear por dinero y se hizo profesional en 1967, a los 16 años. 

   Durante cinco décadas, «Mano de piedra» Durán logró un palmarés de 103-16 con 70 nocáuts, y ganó los títulos de peso ligero (1972-1979), wélter (1980), mediano junior (1983) y mediano.