Poseer un buen centro en la National Basketball Association (NBA), supone una ventaja psicológica a cualquier equipo de esta prestigiosa liga.

Y jugar esta posición implica tener estatura, fortaleza física, anticipación y rapidez o agilidad. Los centros que no poseen estas cualidades, tienen movimientos torpes y su vida útil dentro de la liga es efímera.

Muy pocos jugadores entre los 30 equipos de la NBA, cuentan con las herramientas para jugar esta importante posición. Un equipo con un pívot de calidad, siempre estará entre los mejores de sus divisiones, conferencias y, por supuesto, de la NBA.

El centro es tan importante en sus equipos, ya que de él depende la captura de rebotes en ambos costados de la cancha. Este debe tener la capacidad ofensiva para anotar cerca del canasto, y en defensa, él tiene la responsabilidad de tomar rebotes y bloquear lances. El centro es el jugador más alto del equipo.

En el baloncesto moderno, el centro posee una estatura de 7’0” y su peso ronda las 250 libras. En las estrategias, éste es conocido como el jugador No. 5.

Los grandes equipos de todos los tiempos han contado con grandes centros, que ayudan en ambos lados de la cancha con su ofensiva y su defensa.

Los equipos de Boston Celtics de la década del ’60, que incluye a uno de los mejores de la historia en 1964-65, tenían a Bill Russell; Boston Celtics de 1985-86 contó en su quinteto iniciador a Robert Parish; Los Angeles Lakers de 1971-72 a Wilt Chamberlain, y los propios Lakers de 1986-87 a Kareem Abdul-Jabbar.

Además, los Filadelfia Sixers de 182-83 tenían a Moses Malone; Houston Rockets de 1993-94 y 95 tenían en sus filas a Hakeem Olajuwon. Los Chicago Bulls de 1991-92 a Bill Cartwright y los propios Bulls de 1995-96, donde implantaron récord de triunfos en una temporada (72-10) tenían a Luc Longley.

La gran similitud de todos esos hombres altos era que medían al menos 6’9” como fue el caso de Russell; Malone medía 6’10” y los demás, sobre los 7’0”.

Actualmente, existen muchos centros de calidad, que mantienen a sus respectivos equipos en la cima de sus divisiones. Dwight Howard (Orlando 33-10), Kendrick Perkins (Boston 37-9), Zydrunas Ilgauskas (Cleveland 34-8) y Andrew Bynum (Los Angeles Lakers 35-8).

Howard, de 6’11” y 265 libras, está promediando 20.0 puntos, 13.9 rebotes (líder de la liga), 3.2 bloqueos y 1.3 asistencias en 41 juegos esta temporada. El estableció un récord de votos conseguidos por los fanáticos, al recibir la cifra sin precedentes de 3,150.181 sufragios, y será el centro abridor de la Conferencia Este para el Juego de Estrellas de la NBA, programado para el 15 de febrero en Phoenix.

Howard, indiscutiblemente, en estos momentos es el premier entre todos los centros de la NBA. El ha tomado cifras dobles en rebotes en 35 de los 41 partidos en que ha participado, y de ellos, 5 son de más de 20 rebotes.

Kendrick Perkins, de 6’10” y 280 libras, el centro de Boston Celtics, equipo al que ayudó al campeonato de la NBA el pasado año. Su juego ortodoxo y poco convencional no impide que promedie en estos momentos 8.6 puntos, 8.0 rebotes, 1.8 bloqueos y1.1 asistencias en 40 partidos.

Zydrunas Ilgauskas, nacido en la ex URSS, mide 7’3” y 260 libras, aunque está lesionado, es responsable del gran arranque de los Cavaliers en esta campaña, en la que promedia 13.8 puntos, 7.1 rebotes, 1.3 bloqueos y 1.5 asistencias en 28 juegos. Su juego interior es combinado a la perfección con el trabajo de LeBron James, y que los mantiene como el único invicto en su hogar (20-0) en la NBA.

Yao Ming

Comentario aparte merece el gigante chino Yao Ming, quien con sus 7’6” y 310 libras de peso, es el jugador más alto en toda la NBA. Ming fue el  pick No. 1 en el draft de 2002 para Houston Rockets, después de jugar varios años en su país natal. El sufrió un ligero golpe en su rodilla derecha que lo hará perder varios partidos en el transcurso de esta semana… El centro chino promedia 19.6 puntos, 9.5 rebotes, 1.7 tiros bloqueados y 1.8 asistencias en 43 juegos para los Rockets. Además, tiene un porcentage de 54.1 en tiros de campo y 86.9 en lances libres.

 Pau Gasol

El español de 7’0” y 260 libras aumentó sus números, excepto las anotación, desde que llegó a Los Angeles procedente de Memphis a mediados de la temporada pasada. El fue el pick No. 3 del draft de 2001 para los Grizzlies, que lo enviaron a los Lakers en febrero de 2008. En estos momentos promedia 17.5 puntos, 9.0 rebotes, 3.4 asistencias y 0.9 bloqueos, mientras los Lakers pasean la División del Pacífico con un inmejorable récord de 35-8.

Shaquille O’Neal

Sí bien es cierto que O’Neal perdió un poco de velocidad, no menos cierto es que sigue siendo la ‘bestia’ bajo los cristales para sus rivales con los Phoenix Suns. A pesar de todo, O’Neal tiene una media de 17.9 puntos, 9.1 rebotes, 1.7 tiros bloqueados y 1.5 asistencias en 35 partidos para la franquicia de Arizona. Recuerden que O’Neal es el jugador más pesado con sus 325 libras y tiene una estatura de 7’1”. El ha jugado para cuatro equipos en 18 temporadas en la NBA, de los cuales ha ganado títulos en 2000-2001, 2002 y 2004.

La clave

En sus equipos

El jovencito Andrew Bynum, de 7’0”, 265 libras y apenas 21 años, perdió la mayor parte de la temporada pasada por una lesión y apenas pudo jugar 35 partidos. En estos momentos promedia 13.7 puntos, 8.1 rebotes, 1.8 bloqueos y 1.5 asistencias en 43 encuentros. El puede marcar la diferencia con relación a la Final de 2008, cuando los Lakers cayeron a menos de Boston en 6 partidos. Tim Duncan, un ocasional centro en los San Antonio Spurs con sus 6’10” y 255 libras, ha jugado esta posición debido a la ineficiencia de los titulares Francisco Elson y Fabricio Oberto. Duncan promedia 20.6 puntos, 10.4 rebotes, 1.8 tiros bloqueados y 3.6 asistencias en 43 choques para los Spurs, que poseen marca de 29-14, para liderar la División Suroeste en la Conferencia Oeste… Otros centros de menor categoría en la NBA son Samuel Dalembert (Filadelfia), Brad Miller (Sacramento), Yao Ming (Houston), Andris Biedrins (Golden State), Marcus Camby (Los Angeles Clippers) y Nene Hilario (Denver).