Belmopan, Belice— Earl se fortaleció el miércoles hasta convertirse en huracán y avanzaba hacia un arribo nocturno en Belice luego de rozar Honduras, donde derribó árboles y líneas eléctricas. La tormenta provocó fuertes lluvias en casi toda Honduras, en la que las autoridades reportaron el naufragio de una embarcación langostera tras ser golpeada por una ola en el Caribe.

La mayoría de las 83 personas a bordo fueron rescatadas, aunque personal naval buscaba aún a dos pescadores. Las autoridades rescataron a cuatro familias en la ciudad costera de Trujillo después de que un río se desbordó.

Lisandro Rosales, jefe de la Comisión Permanente de Contingencias de Honduras, dijo que había reportes de un gran número de árboles caídos y postes de alumbrado eléctrico en comunidades de la costa atlántica.

Escuelas y universidades fueron cerradas a lo largo de las provincias sobre el Atlántico, además de dos aeropuertos comerciales. Rosales advirtió de lluvias torrenciales, sobre todo en la costa norte del país.

La tormenta estaba golpeando a la isla hondureña de Roatán, un popular destino turístico, el miércoles por la tarde. El Centro Nacional de Huracanes, en Miami, informó que Earl también amenazaba con llevar fuertes lluvias, inundaciones y vientos a Belice y México.

El gobierno beliceño abrió refugios para tormentas. A través de mensajes por radio y televisión, también exhortó a los residentes de zonas de baja altura que vayan a áreas más altas. Las autoridades ordenaron el cierre del aeropuerto internacional de la Ciudad de Belice, además de los parques nacionales, reservas y sitios arqueológicos. La Junta de Turismo anunció que las escalas de cruceros en el país han sido canceladas el resto de la semana.

El principal meteorólogo gubernamental en Belice, Dennis Gonguez, dijo que la tormenta empezaría a sentirse en el país el miércoles por la noche, y probablemente toque tierra como huracán de categoría uno.

La gente hizo largas filas en gasolineras de todo el país con el fin de llenar los tanques de sus vehículos en preparación para la llegada de Earl. Las tiendas también estaban llenas de gente que compraba agua y alimentos.

En The Palms Oceanfront Suites, en San Pedro, en la isla beliceña de Ambergris Caye, Ana Ico dijo que el hotel comenzó a prepararse hace dos días y ofreció a los huéspedes la opción de evacuar hacia el territorio continental o quedarse en el hotel. Cerca de 12 huéspedes decidieron quedarse, indicó.

“Algunos de ellos han decidido quedarse, así que lo que estamos haciendo es darles agua, linternas e informándoles a medida que sabemos qué pasa con la tormenta”, dijo. Belice, México y Honduras emitieron alertas de tormenta tropical para ciertas áreas y se lanzó una advertencia de huracán para partes de México.

El domingo, Earl era una tormenta tropical débil, pero de todas formas derribó postes de un tendido eléctrico en la República Dominicana, lo que derivó en un incendio en un autobús en el que murieron seis personas.

El miércoles por la tarde, Earl se había convertido en un huracán categoría 1 con vientos máximos sostenidos de casi 120 kilómetros por hora (65 millas por hora), informó el Centro Nacional de Huracanes. Se ubicaba a unos 240 kilómetros (150 millas) al este de la Ciudad de Belice y se desplazaba con rumbo oeste a 22 kph (14 mph).

Los periodistas de The Associated Press Christopher Sherman, en la Ciudad de México, y Freddy Cuevas, en Tegucigalpa, contribuyeron a este despacho.