La economía de Estados Unidos se expandió un 3,2% en el primer trimestre gracias a que los consumidores aceleraron su gasto, en la señal más fuerte hasta ahora de que la recuperación está tomando forma de una manera sustentable. Pese a que el crecimiento económico se desaceleró respecto al ritmo del 5,6 por ciento registrado en el cuarto trimestre y fue un poco más débil de lo que esperaba el mercado, los detalles del reporte de ayer del Departamento de Comercio fueron bastante positivos.

WASHINGTON. Agencias. La economía de Estados Unidos se expandió un 3,2% en el primer trimestre gracias a que los consumidores aceleraron su gasto, en la señal más fuerte hasta ahora de que la recuperación está tomando forma de una manera sustentable.

Pese a que el crecimiento económico se desaceleró respecto al ritmo del 5,6 por ciento registrado en el cuarto trimestre y fue un poco más débil de lo que esperaba el mercado, los detalles del reporte de ayer del Departamento de Comercio fueron bastante positivos.

El gasto de los consumidores, que representa cerca del 70 por ciento de la actividad económica del país, sumó casi 2,6 puntos porcentuales al Producto Interno Bruto (PIB) el trimestre pasado, su mayor contribución desde los últimos tres meses del 2006.

«Una vez que se escudriña bien, se ven algunas señales muy positivas», comentó Ward McCarthy, jefe de economía financiera de Jefferies & Co. en Nueva York. «Esta es sólo la última pieza de evidencia que sugiere que la recuperación es sustentable», agregó.

Sin embargo, los mercados exhibieron algo de decepción, ya que las bolsas en Wall Street descendían y los precios de la deuda del Tesoro subía, al tiempo que el dólar permanecía casi estable.

Los analistas esperaban que el PIB, que mide la totalidad de bienes y servicios producidos dentro de las fronteras del país, crecería a un ritmo del 3,4 por ciento en los primeros tres meses del 2010, tras un avance del 5,6 por ciento en el cuarto trimestre.

El presidente Barack Obama destacó las cifras sobre el crecimiento del PIB y las describió como un «hito importante» en el camino a la recuperación.

«Aún tenemos un largo trecho por recorrer en nuestro camino a la recuperación. Pero vamos a seguir haciendo todo lo que podamos para ayudar a nuestras empresas», afirmó Obama.

La economía ha crecido en tres trimestres consecutivos, aunque ha perdido bastante terreno para compensar la más extensa y profunda recesión que ha vivido desde la década de 1930.

Según el informe, el gasto del consumidor subió a una tasa del 3,6 por ciento en el periodo enero-marzo, más del doble que el 1,6 por ciento del cuarto trimestre y el alza más importante desde los primeros tres meses del 2007.

«Las ventas minoristas están subiendo, la gente está gastando. Estamos viendo el comienzo del proceso de recuperación general», comentó Michael Woolfolk, estratega cambiario de BNY Mellon en Nueva York.

Estados Unidos ha salido de la recesión más rápidamente que Europa o Japón.

Para los analistas, el bienvenido pero moderado crecimiento económico de Estados Unidos implica que la Reserva Federal podría postergar una futura alza de tasas de interés de su actual nivel cercano al cero por ciento, particularmente por un empleo que ronda el 10 por ciento.

El banco central destacó el miércoles que la actividad se ha fortalecido en las últimas semanas y que el mercado laboral estaba comenzando a mejorar. En todo caso, advirtió que espera una modesta recuperación y renovó su compromiso de mantener las tasas bajas por un periodo prolongado.

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Recuperación

Los inventarios empresariales aumentaron en US$31.100 millones en los primeros tres meses del año, ya que los empresarios reabastecieron sus inventarios para satisfacer la mejor demanda doméstica, en el primer incremento desde el primer trimestre del 2008. Los inventarios contribuyeron con 1,57 % al PIB, menos de la mitad de la contribución de los últimos tres meses del 2009.