ROB LEVE
WASHINGTON. La economía de Estados Unidos se contrajo un 5,5% en el primer trimestre, informó el gobierno este jueves en un reporte en el que se sugiere un destello de esperanza de recuperación de la prolongada recesión que sufre el país.

La estimación final de Producto Interno Bruto presentada por el departamento de Comercio no fue tan mala como la estimación del mes pasado, de una declinación anualizada del 5,7%.

Aun así, el informe mostró una dramática declinación después de la caída de 6,3% en el cuarto trimestre de 2008, la peor en varias décadas.

La revisión de datos refleja una lectura ligeramente más precisa de los gastos del consumidor y de importaciones más bajas, compensadas en parte por una reducción de existencias.

La cifra fue muy poco mejor que la caída del 5,7% esperada por los analistas, pero los economistas señalan que la lectura de la actividad de enero-marzo puede proporcionar unas pocas pistas sobre la situación actual.

Hay quien espera una declinación mucho menor en el segundo trimestre, que termina el 30 de junio, con un retorno a cifras positivas a partir del tercer o cuarto trimestre.

«La recesión continúa, pero la tasa de contracción en el segundo trimestre debe ser mucho más lenta», comentó Augustine Faucher de Moody’s Economy.com.

«La economía se contraerá menos en el segundo trimestre -algo en torno del dos o tres por ciento anualizado-, será todavía débil en el tercer trimestre y empezará a expandirse a partir del fin del año.

Paul Ferley, de RBC Capital Markets, dijo que las revisiones «no alteran las expectativas de corto plazo sobre mejora del crecimiento de aquí en adelante».

El último informe sobre gastos del consumidor, el principal motor de la economía estadounidense, subió un 1,4% en el primer trimestre, recuperándose de una declinación del 4,3% en el cuarto.

La cifra

38,8 por ciento. Fue la caída del sector de la construcción en Estados Unidos en el primer trimestre. La crisis financiera tuvo un significativo impacto en este sector.

33,7

Por ciento. Fue la caída en las inversiones fuera del sector construcción.

Aumentan peticiones de  desempleo

La cifra de personas que por primera vez solicitó ayuda por desempleo en Estados Unidos aumentó ligeramente la semana pasada debido, sobre todo, a despidos relacionados con el fin del año escolar, informó ayer  el Gobierno.

Según el Departamento de Trabajo, las nuevas peticiones de subsidio por desempleo subieron en 15.000 la semana pasada, hasta las 627.000, ajustadas por temporada.

Los analistas esperaban que el número de peticiones cayera hasta las 600.000.

Según los expertos, una cifra por debajo de 600.000 puede ser una señal de que la recesión está llegando al final. La mayor parte de las peticiones de ayuda por desempleo proceden de profesores, trabajadores de cafeterías y otros empleados de escuelas.