POR CAROLINE DANIEL Y ANDREW BALLS
En Washington
Esta semana, la Casa Blanca pidió US$56 millardos de recortes federales al gasto durante cinco años y un esfuerzo renovado por restringir el “crecimiento insostenible de la asignación de gastos”, como parte de un plan presupuestario que es probable que resulte políticamente difícil en un año de elecciones.

Joshua Bolten, director de la Oficina de Administración y Presupuesto, dijo que cumplir “prioridades nacionales”, como la defensa, requerirá un “ajuste de los cinturones en otras áreas”. El presupuesto, para el año fiscal que comienza en octubre, intenta detener el gasto a discreción general por debajo de la tasa de inflación en 2007, a US$2,770 millardos.

Pero con el incremento planeado de 7% para la defensa y 8% para la seguridad del territorio nacional, esto significarían recortes de cerca de 0.5% en otras áreas.

Los cálculos de la Casa Blanca han estado determinados por dos imperativos políticos: tomar en cuenta el crecimiento de las asignaciones bajo el presidente George W. Bush, y dos, mantener a los demócratas arrinconados al procurar un incremento en el gasto en áreas sensibles como Irak y la seguridad nacional.

Una serie de departamentos, incluyendo la educación y la salud, se han identificado con recortes -un total de 141 programas discrecionales se consideran de bajos resultados. Pero estos incluyen muchas áreas que el Congreso se negó a tocar el año pasado, cuando la Casa Blanca definió 154 programas, pero se vio obligada a aceptar reducciones en 89.

La mayor parte de los recortes que se harían por US$65 millardos en programas internos saldrían de retardar el crecimiento del Medicare, con un ahorro en el plan de seguros de salud para los ancianos de US$36 millardos.

En un año de elecciones, conseguir la aprobación del Congreso resultará complicado, como fue el esfuerzo del año pasado por mejorar la Seguridad Social, el sistema federal de pensiones, que naufragó por la oposición política.

La Casa Blanca pronostica el déficit en el año fiscal 2006 en US$423 millardos -un récord_ o 3.2% del producto interno bruto. Dijo que esto caería a US$354 millardos, o 2.6% del PIB en el año fiscal 2007, y que sigue en marcha, bajo ciertas suposiciones, para reducir el déficit fiscal a cerca de 1% del PIB a finales de la década.

Economistas independientes han cuestionado los pronósticos para el déficit, debido a los supuestos gastos y los incrementos en los ingresos bajo el Impuesto Mínimo Alternativo.

El déficit 2006 incluyó US$120 millardos por el costo de la guerra en Irak y Afganistán, de los cuales US$50 millardos han sido aprobados ya por el Congreso. La Casa Blanca no incluyó los costos de Irak y Afganistán en el pronóstico de déficit para 2007.

El señor Bush, de nuevo, pidió los recortes a los impuestos que se aprobaron en su primer periodo, algunos de los cuales expiran, para hacerlos permanentes. El documento de presupuesto presentado el lunes fue el primero que incluye el costo de convertir los recortes fiscales en permanentes, como ingresos no recibidos, en su plan de cinco años.

VERSION: IVAN PEREZ CARRION