SAN JUAN (AP).- Una delegación comercial de Estados Unidos ofreció el martes eliminar los aranceles en el 99% de sus importaciones dominicanas, informó la jefa del bando dominicano en las negociaciones, Sonia Guzmán.

Sin embargo, los norteamericanos no eliminarán los aranceles en 17 líneas de calzado, dos de atún enlatado y una de maíz, según Guzmán.

La delegación dominicana reaccionó con cautela ante la oferta formulada en el segundo día de una semana de negociaciones que se desarrollan en esta ronda en San Juan.

República Dominicana sabe que tendrá que presentar una alternativa igualmente jugosa y eliminar protecciones arancelarias de varios productos agrícolas importantes.

La oferta estadounidense pone de relieve la dicotomía de prioridades que el gobierno dominicano trae a esta segunda ronda de negociaciones: mantener protecciones arancelarias por varios años para que productos agrícolas cruciales no se ahoguen ante las súbitas importaciones abaratadas, y obtener acceso libre al mercado estadounidense de 300 millones de consumidores.

En el 2003 República Dominicana tuvo exportaciones de 4.000 millones a Estados Unidos _ principalmente «ferronickel», azúcar, café, tabaco y carnes _ e importaciones de 3.900 millones, según cifras del gobierno estadounidense.

Y la oferta presentada por Estados Unidos podría expandir esa tendencia comercial, aliviando una de las peores crisis económicas que vive la nación caribeña de 8,8 millones de habitantes.

Sin embargo, al gobierno dominicano le preocupa que la posible eliminación de protecciones arancelarias tendría un efecto desastroso sobre algunos productos agrícolas como la cebolla, el maíz, el ajo, el azúcar, la leche y los pollos.

«Estamos en el proceso de intercambiar ofertas y contraofertas. Es un proceso dinámico pero puede ser muy tedioso, porque con cada oferta hay que volver a evaluar y revisar», dijo Guzmán a The Associated Press.

Actualmente, el 89% de las exportaciones dominicanas a Estados Unidos entran sin aranceles.

De acuerdo con Guzmán, la oferta de eliminar los aranceles en el 99% de los casos es la mejor que ha presentado Estados Unidos a los integrantes del CAFTA.

«Ha sido la oferta más generosa que Estados Unidos ha dado a ningún país», añadió.

Antes de que comenzara esta segunda ronda de negociaciones, funcionarios dominicanos dijeron que esperaban obtener hasta 10 años de protecciones arancelarias para sus productos agrícolas sensitivos.

Con su oferta, la delegación estadounidense no sólo espera aligerar el proceso y obtener acceso libre a su quinto mercado más importante en el hemisferio, sino también encarrilar el Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA).