BAGDAD, Jun 18 (AFP) – Estados Unidos afirma haber matado a 50 rebeldes en una operación en el oeste de Irak, mientras el presidente estadounidense George W. Bush se dispone a lanzar una ofensiva ante su opinión pública para tratar de convencerla de que sus fuerzas no están «empantanadas» en la campaña iraquí.

«Alrededor de 50 insurgentes murieron desde el comienzo de la operación que comenzó ayer (viernes) por la mañana», afirma una nota de la segunda división de los Marines.

La operación «Spear» (Lanza), en la que participan unos 1.000 militares, también ha permitido liberar a cuatro rehenes iraquíes que han sido golpeados y estaban maniatados y encadenados a las paredes de un búnker en la localidad de Al-Karabilah, añade el texto.

La ofensiva está destinada a «extirpar la presencia de insurgentes y combatientes extranjeros y a desorganizar la red de apoyo a la guerrilla en la región de Al Karabila y sus alrededores», afirma el ejército.

Estados Unidos y el gobierno iraquí aseguran que los presuntos combatientes cruzan la frontera siria para infiltrarse en Irak y prestar ayuda a la rebelión, lo que desmienten las autoridades de Damasco.

El sábado por la mañana, el ejército estadounidense anunció la muerte de nueve iraquíes en dos atentados perpetrados el viernes en la provincia de Al-Anbar.

En Faluya, a 50 km al oeste de Bagdad, un atentado suicida mató el viernes a cinco iraquíes, tres de ellos soldados, e hirió a diez personas, añadió.

En Habaniya, una ciudad cercana a Faluya, cuatro iraquíes perdieron la vida y otros 15 resultaron heridos al estallar el viernes un coche bomba en las inmediaciones de una mezquita, según el ejército.

En la capital, cuatro soldados iraquíes resultaron heridos el sábado en un atentado con coche bomba al paso de una patrulla conjunta del ejército estadounidense y la policía iraquí en el suroeste de Bagdad, según el ministerio de Interior y fuentes hospitalarias.

Según una fuente del ministerio de Interior, un médico del ex ejército del depuesto dictador Saddam Hussein fue asesinado en Bagdad, donde también resultaron heridos dos civiles en un atentado con bomba.

Al norte de Bagdad, cuatro policías iraquíes resultaron heridos el viernes por la noche al ser alcanzados por disparos de desconocidos, según la policía de Baaquba (60 km al norte de la capital). Después del ataque se emprendió una operación de búsqueda que se saldó con la detención de 15 sospechosos, según un oficial iraquí.

En Estados Unidos, Bush pronunciará un discurso el 28 de junio, coincidiendo con el aniversario del traspaso de poder al gobierno provisional iraquí, para intentar convencer a los norteamericanos, cada vez más escépticos, de que Irak avanza hacia la estabilización y la democracia, según responsables estadounidenses.

«Tenemos que explicar al pueblo estadounidense que no se trata de un proceso norteamericano a largo plazo, sino de un proceso iraquí» que «tratamos de apoyar», comentó el jueves la secretaria de Estado Condoleezza Rice.