El arponero canadiense Ned Land habría sido feliz si, en vez de ser capturado por el Nautilus, hubiera tenido la oportunidad de recorrer 20 000 leguas de viaje submarino en el acuario de Moscú y de ver con sus propios ojos especies nunca vistas entonces por el hombre.

Por cierto, el Nautilus Pompilius, un molusco cefalópodo de irrepetible forma, figura entre los inquilinos de este acuario; al igual que los sempiternos tiburones que atacaron al capitán Nemo en el banco de perlas descrito en la novela de Julio Verne.
Y es que hablamos de un acuario con 25 millones de litros de agua y más de 8 000 ejemplares, desde cetáceos de varias toneladas a peces de apenas varios centímetros.
“Es el mayor de Europa. El edificio tiene 23 000 metros cuadrados de superficie”, señaló a Efe Marina Zhuravliova, directora del Centro de Oceanografía y Biología Marina “Moskvarium”.

Más de 500 especies narinas. Debido a su superficie, el acuario, en cuya construcción entre 2013 y 2015 participaron biólogos, arquitectos e ingenieros, tuvo que elegir como sede el mayor Centro de Exposiciones de Rusia.

Las más de 500 especies marinas no se arremolinan ni chocan unas contra otras en permanentes atascos submarinos como ocurre en otros acuarios urbanos, sino que deambulan libremente ante la atónita mirada de los visitantes.

Existen los clásicos acuarios cerrados, las piscinas abiertas -en los que se pueden tocar con las manos los cangrejos-, los túneles con bóvedas acristaladas en los que los escualos provocan escalofríos al pasar por encima del visitante, y las vitrinas de varios metros de largo y ancho, que en ocasiones más parecen pantallas de cine submarinas y que tienen como actores principales a los cetáceos.

Las estrellas son sin lugar a duda las orcas, más conocidas como ballenas asesinas. De verlas por vez primera, uno no diría que se trata de un animal peligroso capaz de arriesgarse a quedar varado en la orilla con tal de atrapar focas con sus enormes fauces.

En el acuario moscovita hay tres ejemplares: un adulto y dos crías. Ellas hacen los delicias de los visitantes por su simpatía -hasta parece que son capaces sonreír- y su cercanía, ya que les encanta acercarse a los cristales, pueden fijar la mirada y no les asustan los flashes.

Las comunicativas belugas. Las orcas provienen del mar de Ojotsk -que está flanqueado por la península volcánica de Kamchatka, la región de Magadán, la isla de Sajalín y el archipiélago de las Kuriles-, al igual que las belugas, las llamadas ballenas blancas.

Esta sí que es una especie absolutamente inofensiva. Este cetáceo es grande como una ballena, pero ágil y comunicativo como un delfín, y capaz de emitir una gran variedad de sonidos gracias a su característica protuberancia frontal.

De hecho, las dos belugas comparten piscina con cinco delfines. “En una demostración de que la atmósfera que hemos creado es ideal, poco después de la inauguración nació un pequeño delfín”, aseguró Zhuravliova, mientras señalaba con la mano a una pequeña cría que no se separa ni un momento de su madre.

El recorrido por las profundidades de los océanos, mares, ríos y lagos tiene más de medio kilómetro de largo y lleva al amante de los animales acuáticos, desde las aguas del Amazonas al Caribe, el Atlántico Norte, el Índico, el Ártico y el Pacífico Sur. La aventura comienza con las mantas de los mares de Asia Oriental, tan graciosas como peligrosas, ya que disponen de un aguijón que genera electricidad biológica, mortal tanto para sus depredadores como para el hombre. Quizás por eso sus cuidadores las mantienen alimentadas en todo momento con gambas, mejillones y calamares.

Entre los moluscos impresionan especialmente los cangrejos de Kamchatka, frente a los que los bueyes y centollas de otros lares parecen nécoras. Son los cangrejos rojos gigantes oriundos del mar de Bering, que se pueden encontrar también Alaska. Al estirar las patas pueden llegar a alcanzar casi dos metros de un extremo a otro. Lo último que se le ocurre a uno es comérselos.