BLAÑAC, Francia (AP) _ El avión de pasajeros más grande del mundo, el Airbus A380, despegó exitosamente el miércoles en su primer vuelo, lo cual marcó un hito para la empresa europea de aviación, enmedio de un duelo con la firma estadounidense Boeing Co.

Los cuatro motores del avión gigante alzaron su enorme cuerpo de dos niveles y 280 toneladas de peso a las 10.29, en un logro realizado ante miles de personas, 101 años después del primer vuelo de los hermanos Wright.

La nave llevaba una tripulación de seis personas e instrumentos de medición, con un peso total de 22 toneladas. Su primer vuelo iba a durar entre dos y cuatro horas.

El avión se mantendría dentro de un radio de 100 metros alrededor del aeropuerto de Blañac, suburbio de Tolosa, en el suroeste de Francia, de donde despegó. Continuamente envía informes en tiempo real a la sede de Airbus en Blañac.

El vuelo representa la culminación de 11 años de preparativos y unos 13.000 millones de dólares en inversiones.

El A380, con un precio en catálogo de 282 millones de dólares, representa una gran apuesta para la empresa, en momentos en que las aerolíneas internacionales parecen necesitar aviones cada vez más grandes.

Algunos analistas opinan, sin embargo, que hay señales de que se incrementará el mercado para los aviones de cuerpo ancho con menor tamaño, como el 787 Dreamliner de Boeing, lo cual indicaría que Airbus se equivocó al dedicarle tanto tiempo y dinero a su superjumbo.