Río de Janeiro. La ovación que recibió en la inauguración de los Juegos de Río de Janeiro y las palabras de ánimo de personalidades como el Papa y el secretario general de la ONU garantizaron los triunfos esperados por el primer Equipo Olímpico de Refugiados del mundo sin aún haber competido.

Como ellos mismos admiten, más que medallas o finales olímpicas, lo que busca en Río el equipo de diez atletas que compite bajo la bandera del Comité Olímpico Internacional (COI) es que el mundo se conciencie de las condiciones en que viven millones de personas que perdieron sus hogares y hasta su nacionalidad.   “Estamos representando a 60 millones de refugiados en el mundo y queremos demostrar que, como cualquier otro, también podemos dar lo máximo como atletas, cumplir nuestros sueños y ser personas de bien”, dijo la nadadora siria Yusra Mardini, refugiada en Alemania, en la presentación del equipo en el Parque Olímpico de Río.

Mardini, que disputará la prueba de 100 metros mariposa, afirmó que la creación de un equipo olímpico de refugiados ya fue un triunfo; el respaldo que el mundo le dio a la iniciativa fue otra victoria y la exposición internacional de personas que luchan por sus sueños pese a haberlo perdido casi todo es más que una medalla.   “Millones de personas, incluso refugiados, nos están mirando. Y vamos a poder mostrar que podemos cambiar nuestras vidas”, señaló a Efe Yiech Pur Biel, un mediofondista natural de Sudán del Sur que disputará la prueba de los 800 metros en Río de Janeiro.

Biel, que vive en un campo de refugiados en Kenia junto con otros cuatro miembros del equipo, admite que las posibilidades de medallas para el grupo son difíciles pero todos están dispuestos a entregarse totalmente, en especial tras el reconocimiento obtenido.   La jefa de misión del equipo, la exmaratonista keniana Tegla Loroupe, relató que la idea nació cuando identificó algunos talentos en uno de los mayores campos de refugiados sudaneses en Kenia.   Agregó que inicialmente pidió el apoyo de Kenia para que los atletas pudiesen entrenar con el equipo keniano y después acudió al COI en busca de apoyo para crear un equipo olímpico de refugiados.

“Los comités nacionales y ACNUR (Alto Comisariado de la ONU para los Refugiados) ayudaron a buscar atletas refugiados en todo el mundo hasta que llegamos a una lista de 43 con posibilidades, de la que fueron seleccionados los diez”, explicó.   El director general adjunto del COI, el español Pere Miró, apuntó que la entidad llegó a recibir más de mil solicitudes de refugiados que querían participar en los Juegos.   Los elegidos, que competirán en tres modalidades (atletismo, judo y natación), proceden de cuatro países, República Democrática del Congo, Etiopía, Sudán del Sur y Siria; y fueron acogidos como refugiados en cinco países, Bélgica, Brasil, Alemania, Kenia y Luxemburgo.